Winter in onze bossen is een harde en onherbergzame tijd. Lage temperaturen en een kleine hoeveelheid voedsel zorgen ervoor dat veel bosbewoners het pas in de lente overleven. Weet je bijvoorbeeld hoe proteïne wordt klaargemaakt voor de winter? Dit kleine dier is zeer actief en heeft daarom vooral veel voedingsstoffen nodig.
In tegenstelling tot andere bosbewoners, overwinteren eekhoorns niet. Maar dit betekent helemaal niet dat ze geen warme en betrouwbare schuilplaats voor zichzelf voorbereiden tegen de winterkou. In de regel fungeert een holte of een spleet in een boom als zodanig.
Het dier bekleedt het met mos en zijn eigen haar, waardoor een dik kussen ontstaat. Maar hoe wordt eiwit voorbereid op de winter in termen van voedsel? Ze krijgt tenslotte geen voedsel van onder de sneeuw.
Daarom maakt de eekhoorn indrukwekkende reserves aan. Ze verbergt noten, eikels en zaden van graanplanten in grote hoeveelheden, "verpakt" ze in holtes en afgelegen vorken van bomen.
Eiwitten worden vooral gewaardeerd door pijnboompitten, omdat ze zich met een klein volume onderscheiden door een hoge voedingswaarde. Omdat de eekhoorn zich heel voorzichtig voorbereidt op de winter, is er soms een echte jacht op zijn voorraden, zodat hij gedwongen wordt zijn schuilplaatsen goed te maskeren.
Opgemerkt moet worden dat dit dier zijn voorraden zo goed verbergt dat het ze soms niet eens kan vinden. Dus in het bos verschijnen nieuwe eiken en sparren: zaden van vergeten voorraden ontkiemen en geven leven aan een nieuwe generatie bomen.
Denk aan de illustraties voor sprookjes voor kinderen, waarin een eekhoornhol is geschilderd en gedroogde paddenstoelen eromheen hangen? Dus eekhoorns doen dat echt. Ze prikken eenvoudig eetbare paddenstoelen op geschikte knopen, en na het drogen verstoppen ze ze op dezelfde schuilplaatsen. Meestal bevatten winterproteïne-voorraden veel van dit waardevolle product. Droge paddenstoelen zijn niet alleen voedzaam, maar nemen ook weinig ruimte in.
Zoals we al hebben gezegd, is een hol een toevluchtsoord in geval van hevige kou. Maar men moet niet denken dat de eekhoorn alleen beperkt is tot het feit dat wol en mos op de bodem lagen. Haar werk voor het begin van koud weer is moeilijk: het dier graaft alle scheuren volledig uit, op zoek naar geschikte stukjes wol en pluisjes door het bos. Als de vorst bijzonder streng is, verlaat ze de schuilplaats niet eens en brengt ze al haar tijd door in een warme en betrouwbare holte.
Maar hoe wordt eekhoorn voorbereid op de winter, behalve het ophalen van voorraden? Een belangrijk onderdeel van dit proces is ruien: het trekt zijn heldere zomerjas uit en verandert het in een meer geschikte grijze "camouflage", die het dier veel beter verhult tegen de achtergrond van het winterbos. Dit is erg belangrijk: aangezien de "kleinigheid" zoals muizen en hamsters diep onder de sneeuw blijft, schakelen uilen, hori, marters en andere roofdieren over op eekhoorns.
Last but not least, in de winter neemt het aantal te jonge en te oude dieren sterk af, wat hun aandacht verzwakt en in de klauwen van roofdieren valt.
Ik moet zeggen dat het overleven van deze schattige wezens in strenge wintertijd enorm wordt geholpen door mensen die feeders in het bos opzetten. Als de oogst mislukt, is zo'n topdressing de enige kans voor de eekhoorn om te overleven, omdat hij anders simpelweg niet genoeg voorraden heeft.
Zo heb je geleerd hoe proteïne wordt klaargemaakt voor de winter: dit proces is nogal ingewikkeld en het dier moet hard werken.
