Irina Smirnova en Valery Kharlamov ontmoetten elkaar toevallig in 1974. Na een van de wedstrijden ontmoette de hockeyspeler samen met zijn teamgenoten in het grootstedelijk restaurant "Rusland" om in een informele sfeer de goede momenten van het spel, verlaten pucks, effectieve krachttrucs te bespreken. Er speelde muziek en op een gegeven moment durfde de atleet een mooi meisje uit te nodigen, dat aan de volgende tafel zat, uitgenodigd voor het verjaardagsfeestje van een vriend.
Het begin van een romantische relatie
De 19-jarige Irina Smirnova, de toekomstige vrouw van Valery Kharlamov, was slecht thuis in sport en zag haar vriend aan als een gewone chauffeur, die om de een of andere reden goed kon dansen, verrassend galant en hoffelijk. Toen iedereen zich begon te verspreiden, bood Valery zich aan om het meisje in een auto naar het huis te brengen. 'Precies, een taxichauffeur', dacht Irina, zittend in de nieuwe Wolga van Kharlamov. Dat het lot een gewone student van het Moscow Energy Institute een ontmoeting met de grote Sovjet-hockeyspeler bezorgde, leerde ze veel later.
Tussen Irina en Valery begon een snel bewegende romance, het meisje verscheen vaak niet thuis, volgde geen lessen op het instituut. En aan het einde van het eerste jaar dat ze zwanger werd, moest ze stoppen met studeren. Op 9 maart 1976 werd hun eerstgeborene, Alexander, geboren en een jaar later hun dochter, Begonita (genoemd naar de moeder van Valery). In mei 1976 speelden ze een bruiloft. En twee weken later was er een vreselijk ongeluk dat vijf jaar voor de tragische dood plaatsvond - de eerste 'bel'. Het echtpaar stortte op hoge snelheid tegen een lichtmast op een gladde weg, niet in staat om de controle het hoofd te bieden. Irina Kharlamova, de vrouw van Valery Kharlamov, ontsnapte met lichte verwondingen, haar man met meerdere fracturen en hersenschudding werd in het ziekenhuis opgenomen. Na verschillende operaties moest ik niet alleen opnieuw leren hockeyen, maar ook lopen.
Aan de vooravond van de dood
'S Avonds aan de vooravond van de dood in het dorp Pokrovka, waar Irina en Valery Kharlamovs op het platteland waren, verzamelde de familie zich aan tafel. Niemand had kunnen vermoeden dat ze elkaar allemaal voor het laatst zagen. Volgens de memoires van Irina's moeder, Nina Vasilievna, bespraken ze hoe ze haar 50e verjaardag zouden vieren, toastten en veel lachten. En op dat moment begonnen ze op televisie de samenstelling aan te kondigen van het nationale team van de USSR dat naar het buitenland gaat om deel te nemen aan de Canada Cup. Valery werd gewaarschuwd voor verwijdering uit het nationale team vanwege een gebrek aan fysieke fitheid, maar op dat moment veranderde hij persoonlijk dramatisch. De beste hockeyspeler van Europa in hart en nieren was nog niet klaar voor een dergelijk resultaat.
Op 26 augustus 1981 kon Irina Kharlamova, de vrouw van Valery Kharlamov, de hele nacht niet slapen. En voor haar man bleek de nacht moeilijk te bedenken. Kharlamov sliep niet, liep door het huis en kon het idee niet accepteren dat zijn leven in hockey voorbij was. In zijn pijnlijke gedachten kwam alles samen: vermoeidheid en wrok, vernedering en schaamte van de grote hockeyspeler.
27 augustus 1981
Die ochtend, op die noodlottige dag, maakte Valery Irina wakker en haastte zich naar Moskou voor een trainingssessie, die om elf uur 's ochtends zou plaatsvinden. De vrouw bood zich aan om te rijden, de moeder raadde Nina Vasilievna aan. Valery verzekerde zijn schoonmoeder dat hij auto zou rijden. Maar het dorp verhuisde nauwelijks van het dorp en wisselde van plaats. Op 74 km van de Leningradskoye Shosse slipte de auto en gooide onder een tegemoetkomende vrachtwagen.
Alles gebeurde ineens; de ZiL-bestuurder slaagde er niet in te reageren. De klap was zo sterk dat Valery en Sergey (de broer van Irina) onmiddellijk stierven en Irina Kharlamova leefde nog enkele seconden. En toen de chauffeurs van andere auto's stopten om haar uit de auto te halen, bewoog ze haar lippen: "Hoe is het met Valera?", Maar stierf een paar seconden later. De vrouw van Valery Kharlamov, Irina Kharlamova (Smirnova) was slechts 25 jaar oud. De hockeyspeler is zelf 33 jaar oud. Hun kinderen bleven wees op de leeftijd van 6 en 5 jaar. Later bleek dat de vrouw zwanger was van haar derde kind.
