De etymologie van de naam van het meer heeft verschillende versies. Volgens een van hen is het woord Turks en betekent het "rijk meer" - Bai-Kul. Volgens een ander werd de naam door de Mongolen aan het reservoir gegeven en betekent het ofwel "rijk vuur" (Baigal) of "grote zee" (Baigal Dalai). En de Chinezen noemden het de "Noordzee" (Bei-Hai).
Het bekken van het Baikalmeer als orografische eenheid is een complexe formatie van de aardkorst. Het begon 25-30 miljoen jaar geleden te ontstaan, en recente studies tonen aan dat het proces van meervorming doorgaat. Baikal is volgens geologen het embryo van de toekomstige oceaan. De kusten “verspreiden” en na enige tijd (enkele miljoenen jaren) zal er een nieuwe oceaan in de plaats van het meer komen. Maar dit is een kwestie van een verre toekomst. Wat is Baikal vandaag interessant voor ons?
Allereerst door zijn geografische kenmerken. De maximale diepte van Baikal is 1637 meter. Dit is de grootste indicator van alle meren ter wereld. Op de tweede plaats loopt het Afrikaanse meer van Tanganyika honderdzevenenzestig meter achter.
De gemiddelde diepte van Baikal is ook erg groot - zevenhonderddertig meter! De oppervlakte van het meer (meer dan 31 duizend vierkante kilometer) is ongeveer gelijk aan de oppervlakte van een klein Europees land (België of Denemarken).
De diepte van Baikal is ook te danken aan het enorme aantal grote en kleine rivieren, rivieren en beken (336!) Die het meer in stromen. Alleen de Angara stroomt eruit.
Baikal is ook 's werelds grootste reservoir van schoon zoet water, iets groter in volume dan alle vijf grote Amerikaanse meren (Upper, Huron, Erie, Michigan en Ontario)! In aantallen wordt het meer dan 23.600 kubieke kilometer. De grote diepte van Baikal en het indrukwekkende gebied van de waterspiegel werden de reden dat de lokale bevolking dit meer doopte in de diepten van Eurazië aan zee. Hier, zoals in de echte zee, vinden stormen en zelfs getijden plaats, hoewel van geringe omvang.
Waarom is het water van Baikal zo transparant dat op een diepte van veertig (!) Meter de bodem zichtbaar is? De kanalen van de rivieren die het meer voeden, worden gevonden in slecht oplosbare kristallijne rotsen, evenals de bodem van het meer zelf. Daarom is de mineralisatie van Baikal minimaal en bedraagt 120 milligram per liter.
Aangezien de diepte van Baikal 1637 meter is en de kustlijn 456 meter boven de zeespiegel ligt, blijkt dat de bodem van het meer de diepste continentale depressie ter wereld is.
In augustus 2009 dook het Mir-1 diepzeevoertuig op het diepste punt in het Baikalmeer, niet ver van Olkhon Island. De duik duurde meer dan een uur. Vijf en een half uur werd een video gemaakt op de bodem van het meer en werden monsters genomen van bodemrotsen en water. Tijdens de afdaling werden verschillende nieuwe organismen ontdekt en werd een plek ontdekt waar het meer vervuild was met olie.
Tien jaar lang, op negen kilometer van de kust op een diepte van 1370 meter, draait een autonoom diepzeestation met apparatuur voor het monitoren van het elektromagnetische veld van de aarde. Wetenschappers verwachten dat de diepte van het Baikalmeer de nauwkeurigheid van het onderzoek zal beïnvloeden, omdat de apparatuur bijna een kilometer onder zeeniveau wordt geïnstalleerd. En aan de wal voor het verwerken van inkomende gegevens wordt een station geïnstalleerd voor het verzamelen, verwerken en verzenden van informatie.
