Waar leven stekelvarkens? Deze stekelige vertegenwoordigers van het knaagdierenteam vestigden zich over de hele wereld. Ze zijn te vinden in Afrika, Zuid- en Noord-Amerika, Aziatische landen en zelfs in Europa. Vertegenwoordigers van verschillende continenten verschillen in uiterlijk en gewoonten. Stekelvarkenshabitats worden in de regel weerspiegeld in de naam van de soort: Zuid-Afrikaans, Indiaas, Maleis, Javaans, Noord-Amerikaans.
Stekelig knaagdier
Het belangrijkste kenmerk van het stekelvarken zijn de naalden waarmee de achterkant bedekt is. Ze geven het dier een formidabele en geweldige uitstraling, het was dit doel dat de natuur nastreefde bij het creëren van dit beest. Het knaagdier, met een gemiddeld gewicht van ongeveer 13 kg en een lengte van ongeveer 80 cm, draagt tot 30 duizend naalden. Op de plaatsen waar stekelvarkens wonen, waren er legendes die de dieren met deze giftige naalden op de vijand neerschieten. In feite gaan lichte, tot 250 gram, naalden gewoon verloren en vallen ze af wanneer ze over ruw terrein lopen. Over hun toxiciteit bestaat ook grote twijfel, hoewel de injectie behoorlijk pijnlijk is en bij mensen een ontsteking kan veroorzaken.
Met lucht gevulde naalden dienen als stekelvarken, waardoor ze met succes kunnen zwemmen. Een exotische outfit die door de natuur aan het beest is geschonken voor bescherming in de menselijke omgeving is zijn vijand geworden. Het is vanwege de kleurrijke en lange naalden die naar sieraden gaan dat deze dieren meestal worden uitgeroeid. In Aziatische landen wordt stekelvarkensvlees als een delicatesse beschouwd.
Stekelvarkenhabitat
Doornige dieren worden beschouwd als meer bergdieren. Ze kunnen lange holen uitrusten met vele gangen in grotten en bergholtes, maar ze graven zich ook met succes in. Nederzettingen van sommige soorten zijn zowel in de steppen als in de uitlopers te vinden, maar zelfs hier kiezen ze plaatsen met ravijnen en hellingen.
Stekelvarken behoort niet tot roofdieren. Het dieet bestaat uit wortels, fruit en bessen van planten uit het gebied waar stekelvarkens in de natuur leven. Deze vegetariërs zijn niet vies van het profiteren van de tuin en overvallen vaak de boerderijen van de boeren. Stekelvarkens klimmen goed in bomen, leiden een nachtelijke levensstijl en slapen overdag. Door sterke tanden kan het knaagdier de schors afscheuren en aan het hout knagen, zo erg zelfs dat in de winter tot honderd aanplantingen het zullen vernietigen.
Crested stekelvarken of crested
Deze soort stekelhuidigen is de meest voorkomende en typische, ook wel Aziatische genoemd. Nogal een grote vertegenwoordiger van een soort. Er zijn mannetjes met een gewicht van 25-27 kg. De lengte van het lichaam is tot een meter, plus 10-15 cm is de staart. Een mooie kleur is de afwisseling van naalden in zwartbruin en wit. Waar leven kuifstekelvarkens? Hun distributie omvat bijna de hele regio van het Midden-Oosten tot de meest zuidelijke regio's van China, India en Sri Lanka. Het wordt ook gevonden in sommige landen van Zuidoost-Azië, op het Arabische schiereiland.
Aziaten voeden zich met groen: gras en bladeren, vind het niet erg om meloenen, druiven, appels, komkommers uit de tuinen te slepen. Daarom vestigen ze zich dichter bij het gecultiveerde gebied. In de winter schakelen ze over op boomschors.
Stekelhuidigen Afrikanen
Het grootste van de Afrikaanse knaagdieren, het Zuid-Afrikaanse stekelvarken, is 63-80 cm lang en weegt 1 tot 24 kg. Het verschilt lang, tot 50 cm, stekels en een witte lijn die langs het kruis loopt. De naalden aan de staart zijn verzameld in een elegante bundel. Waar woont stekelvarken? Het vasteland van Afrika, het zuidelijke deel, is de geboorteplaats van het dier.
Een andere vertegenwoordiger van dit continent is het Afrikaanse stekelvarken met karperstaart. Het assortiment omvat de landen van het centrale deel van het continent en het eiland Fernando Po. Het wordt een paardenstaart genoemd vanwege een lichte haarborstel aan het einde van een naakte geschubde staart. Dit stekelhuidige knaagdier zwemt goed, naast het gebruikelijke plantaardige voedsel en eet kleine insecten.
Indiase stekelvarken
Qua uiterlijk lijkt dit beest op een gewoon Aziatisch knaagdier, heeft een prachtige zwartbruin-witte kleur, een zwarte kop en poten. Dit is de meest pretentieloze soort stekelvarkens: dieren leven in de hooglanden en in het bos en in de steppegebieden en zelfs in halfwoestijnen. Ze eten alles groente, wortels en bollen. Ondanks de Indiase naam voelt het goed in de bergen van de Kaukasus, in Centraal-Azië en Kazachstan.
Sumatra en Borneo
In de bossen en landbouwgronden van de eilanden Borneo en Sumatra wordt een atypische vertegenwoordiger van deze familie gevonden: stekelvarken met lange staart. Zijn verschil met zijn broeders komt tot uiting in het feit dat hij zeer dunne en flexibele naalden heeft, van een afstand die lijkt op dikke bruine haren. Ze worden achter in het lichaam geplaatst, dichter bij de staart. Het hele uiterlijk van dit stekelvarken lijkt op een gewone grote rat. Individuen met lange staart klimmen goed in bomen en struiken, houden van bamboescheuten, fruit, ananas.
Sumatraans stekelvarken leeft ook op het eiland Sumatra, dat alleen op deze plek leeft. Dit dier is relatief kleiner dan zijn familieleden. De maximale lengte van de Sumatraanse endemische is 56 cm, het grootste gewicht is 5, 4 kg. Zijn uiterlijk is vergelijkbaar met dat van een lange staart - dezelfde dunne naalden, die meer doen denken aan stoppels. De kleur is ook bruin, maar de uiteinden van de borstelharen zijn wit.
Aboriginal Borneo beschouwde stekelvarken als stijve naald. Door zijn uiterlijk kan hij worden toegeschreven aan de familieleden van de Sumatraanse vertegenwoordiger, maar zijn naalden zijn steviger en groter. Naast de gebruikelijke habitats in bossen en bergketens, zijn deze dieren te vinden in steden waar ze groen en fruit eten in parken en pleinen.
Waar stekelvarkens in Amerika wonen
De iglooshersts, die op beide Amerikaanse continenten wonen, lijken qua uiterlijk sterk op hun typische tropische verwanten, maar zijn kleiner en kleiner. Dit is zo'n minikopie van echte stekelvarkens, die meer doet denken aan een egel. Amerikanen zijn gelijkmatig bedekt met stekels, hebben geen bijzonder lange naalden achterin.
Noord-Amerikaanse stekelvarkens leven in de Verenigde Staten en Canada. Ze verstopten hun doornen onder een dikke laag wol. Dit is de enige soort in Noord-Amerika.
Het zuidelijke continent heeft een grote soortenrijkdom. Amerikaanse stekelvarkens worden boom genoemd, ze klimmen slim in bomen, sommigen vestigen zich daar permanent in nesten of holten. Er zijn soorten met taaie staarten tot 45 cm lang, waardoor ze zich vastklampen aan takken en struiken.
