In raadsels wordt dit dier een 'paard in een matrozenpak' genoemd. Het antwoord is zelfs bekend bij de kleinste kinderen die ooit in een dierentuin zijn geweest waar een zebra leeft. Ze ziet er best vriendelijk uit, maar probeer haar niet te aaien: haar humeur is behoorlijk wild en haar tanden zijn sterk. Het is duidelijk dat de dierentuin geen natuurlijke habitat is voor dit interessante dier. Hoe en waar leeft een zebra? Wat eet ze? Wat zijn de kenmerken? Lees de antwoorden op deze en andere vragen.
Sunny Tiger Horse
Ooit noemde de historicus Cassius Dion in zijn beroemde "Romeinse geschiedenis" het volgende: Septimius Severus, destijds keizer van Rome, beval enkele zonnepaarden te vangen voor het circus, die bedekt zijn met strepen, zoals tijgers. De annalen van de geschiedenis geven ook aan dat de zoon van Septimius later tijdens de arena-gevechten een van de paarden heeft gedood. Een onbekend dier werd een 'nijlpaardtijger' genoemd.
Tegenwoordig is het vrij duidelijk wat voor soort tijger bedoeld was. Het voorvoegsel "nijlpaard" betekent "paard". De oude Romeinen merkten de overeenkomsten goed op: de zebra behoort echt tot de paardenfamilie. Toegegeven, bij nader inzien lijkt het meer op een ezel - lange oren, stijve uitstekende manen, massieve benen. Waar de zebra leeft, het barre klimaat en veel roofdieren, daarom helpen dergelijke kenmerken haar te overleven: de lengte van haar oren spreekt voor gevoelig gehoor, de manen zullen het rennen niet hinderen en sterke benen zullen snel kilometers overbruggen.
Habitat
Het gebied waar zebra's leven is vrij breed en hangt af van een of andere diersoort. Er zijn woestijn-, berg- en laaglandzebra's. De eerste leven in droge savannes (Somalië, Ethiopië, Kenia), de laatste in Namibië en Zuid-Afrika. Vlakten geven de voorkeur aan savannes van Soedan, Ethiopië en Oost-Afrika.
De grond in de savanne is arm aan voedingsstoffen, dus de belangrijkste vegetatie is ondermaatse bomen, struiken en gras, die deel uitmaken van het dieet van dieren. Tussen de regenseizoenen droogt het land op, dus gestreepte paarden moeten altijd in de buurt van een drinkplaats zijn. Overdag kunnen ze aanzienlijke afstanden afleggen, tot 50 km, maar keren altijd terug naar hun geboorteplaats. Als er geen water in de buurt is, graaft de zebra een put met zijn hoeven. Fijn reukvermogen helpt bij het bepalen van de exacte locatie.
Samen leuker
Het maakt niet uit waar de zebra leeft en tot welke soort hij behoort, het is een kuddedier. In de groep zijn er ongeveer 10-15 doelen, in grote kuddes dwalen ze af voor een lange weg. Aan het hoofd van een mannetje, de rest zijn vrouwtjes en welpen. De compositie is permanent, je kunt elkaar herkennen door te tekenen. De verantwoordelijkheden in de groep zijn duidelijk verdeeld. Dieren gaan dus in een bepaalde volgorde naar een drinkplaats: eerst het meest ervaren vrouwtje, dan zijn de veulens ouder. Aan het eind loopt het mannetje. Er zijn ook 'bewakers': als de kudde slaapt, blijven er twee zebra's overeind om tijdig te waarschuwen voor de dreiging. Pasgeboren baby's zijn erg onafhankelijk: ze beginnen bijna onmiddellijk na de geboorte te lopen. Maar ze weten zeker dat het uit het oog verliezen van moeder niet veilig is.
Zebra's zijn 'vrienden' met giraffen, struisvogels, gazellen. Samen is het gemakkelijker om het roofdier te weerstaan, bovendien kunnen giraffen de vijand van ver zien.
Zwart of wit?
Zwart-wit gestreepte kleur is het meest opvallende kenmerk van het dier. Een interessant feit: de strepen van een zebra zijn vingerafdrukken voor een persoon: het zal niet lukken om twee volledig identieke tekeningen te vinden.
Vanwege de ongebruikelijke kleuren in de wetenschappelijke wereld was er zelfs aan het einde van de 19e eeuw een meningsverschil: sommigen geloofden dat de zebra zwart was en bedekt met witte strepen, anderen beweerden dat het dier licht was met zwarte strepen. Een redelijke mening werd geuit door Walter Johnson, een Britse natuuronderzoeker. Hij suggereerde: aangezien de oude voorouder van de zebra een paard is, en alle oude paarden een donkere kleur hadden (witte vlekken verschenen en verlengden tijdens de evolutie), moet de zebra als zwart met witte strepen worden beschouwd. Later heeft meer dan één auteur dit idee geciteerd.
Waar zijn de strepen voor? Het antwoord vertelt de zone van de subequator waar de zebra leeft - de savanne. Er zijn praktisch geen struiken en bomen en het is erg moeilijk om te verbergen. Onder dergelijke omstandigheden is de kleur van de zebra een uitstekende vermomming. Ze gaan gemakkelijk samen met lang gestreept gras. Insecten (bijvoorbeeld tseetseevlieg) reageren goed op een effen kleur, maar merken geen heterogene kleur op. Zebra's in de kudde versmelten tot een enorme zwart-witte plek, dit kan het roofdier desoriënteren.
