De tweede helft van de 20e eeuw in de ruimte werd voor het eerst gekenmerkt door hevige concurrentie en vervolgens samenwerking tussen Amerikaanse en Sovjetprojecten. In Rusland is waarschijnlijk alleen Armstrong bekend met zijn pompeuze woorden over de eerste stap van de mens op de maan. En weinigen herinneren zich Frank Bormann, de eerste astronaut die rond een satelliet van de aarde vloog.
Vroege jaren en onderwijs
Frank Frederick Bormann werd geboren in het kleine stadje Gary, Indiana, en nu is er een snelweg naar hem vernoemd. Hij was het enige kind in de Duitse familie van Edwin en Marjorie Bormann. Als kind werd Frank vaak verkouden door het koude en vochtige klimaat. Daarom verhuisde de vader het gezin naar de warmere staat Arizona, de stad Tucson, die hij als zijn familie beschouwt. Op 15-jarige leeftijd leerde Frank vliegen en kreeg hij een vliegbrevet. Hij studeerde in 1946 af van de middelbare school. Bormann behaalde in 1950 een bachelordiploma aan de prestigieuze West Point Military Academy. Samen met een deel van de afstudeercursus ging hij bij de luchtmacht. Nadat hij in augustus 1951 een vliegstage had afgerond, werd hij militair piloot.
Air Force Service
Drie jaar lang was Frank gevechtspiloot op de Filippijnen in een jachtbommenwerperseskader. In 1953 werd hij overgeplaatst naar de Verenigde Staten, waar hij bleef dienen als militaire piloot in verschillende eenheden in Georgië en Arizona.
Terwijl hij in militaire dienst bleef, behaalde Frank in 1957 een masterdiploma aan het California Institute of Technology, gespecialiseerd in luchtvaartingenieur. In hetzelfde jaar werd hij assistent-professor aan de US Military Academy in West Point, gespecialiseerd in thermodynamica en vloeistofmechanica.
Hij bleef zijn vliegvaardigheden verbeteren in 1960, op de Edwards-basis in Californië studeerde Frank af aan de US Air Force School om piloten te trainen voor experimentele vliegtesten. Een jaar later bleef hij zijn carrière als piloot aan de Aerospace School of Research Pilots verbeteren en werd hij pilootinstructeur in de luchtvaartopleiding voordat hij afstudeerde.
Naast de vliegpraktijk werkte Bormann ook als vliegtuigingenieur, waar hij werkte aan de aanpassing van de F-104-elektriciteitscentrale, als officier voor de uitvoering van het project. In kritieke situaties toonde hij kalmte en vliegvaardigheid. Tijdens een van de testvluchten stopte zijn F-104-motor met supersonische snelheid, nadat hij vertraagd was, slaagde hij erin de motor te starten en het vliegtuig te landen.
Ruimtevoorbereiding
Frank was ingeschreven in de tweede set van NASA-astronautenteam in september 1962, de totale vliegtijd was tegen die tijd 6000 uur.
Hij volgde een opleiding tot piloot van een ruimtevaartuig. Als luchtvaartingenieur specialiseerde Frank zich in lanceervoertuigen en werd hij ook een goede specialist in noodreddingssystemen. Hij slaagde erin om samen met de hoofdontwerper van het Amerikaanse ruimtevaartuig von Braun een noodstoringssysteem te ontwikkelen.
In 1963 begon Frank Borman, samen met Alan Shepard, zich voor te bereiden als piloot voor de eerste vlucht op het nieuwe bemande tweezits schip "Gemini". Tegen het einde van het jaar was het middenoor van Shepard door de ziekte van een partner ontstoken en werd hij geschorst om te vliegen, en Frank bracht ook een back-upploeg over.
Eerste vlucht
Tijdens zijn eerste ruimtevlucht vloog astronaut Frank Borman samen met James A. Lovell Jr. op 4 december 1965, de commandant van het Gemini 7-ruimtevaartuig. De belangrijkste taak was het ontwikkelen van manoeuvres van het aanmeren met het Gemini 6-schip, dat iets later in een lage baan om de aarde werd gebracht.
Schepen manoeuvreerden, voerden toenadering uit op een afstand van maximaal 30 centimeter en imiteerden het aanmeren. Na een gezamenlijke vlucht gingen ze uit elkaar en inspecteerden ze het oppervlak van elkaars schepen.
Een andere taak was om de grenzen van het uithoudingsvermogen van mensen te achterhalen, omdat de doktoren niet wisten hoeveel een persoon in gewichtloosheid kon weerstaan. Ondanks zijn kleine gestalte gaf Frank Borman toe dat zijn beenspieren bijna volledig atrofieerden. Ze vestigden een nieuw record voor de vluchtduur, die iets meer dan 13, 5 dagen bedroeg.
Na rehabilitatie werd hij in 1966 tweemaal benoemd tot bemanning van bemande vluchten onder het Apollo-programma, dat de eerste zou zijn die het nieuwe Saturn-lanceervoertuig zou gebruiken. Door een brand in de cockpit van het Apollo 1-schip werden deze programma's in 1967 echter gesloten.
Rond de maan
De volgende vlucht van Frank Borman op het Apollo 8-ruimtevaartuig was ook experimenteel, als voorbereiding op de landing van een astronaut op de maan. De belangrijkste taak was het testen van de controlesystemen van het schip tijdens de translunaire vlucht, het ontwikkelen van de uitgang naar de maangerichte baan en het terugkeren met de tweede ruimtesnelheid.
De vlucht was erg riskant, daarvoor vonden de Saturn-5 raketlanceringen alleen plaats in een onbemande versie, terwijl ze niet erg vlot verliepen. In een poging om het Sovjet-maanprogramma voor te zijn, lanceerde NASA een schip waarop in plaats van de landingsmodule een breadboard-model was. Als de hoofdmotor uitviel, konden de astronauten niet terugkeren naar de aarde, omdat de motor van de sedimentaire module in dit stadium van de vlucht als back-upmotor had moeten dienen.
Als speciaal gezant van de president reisde Frank Borman naar vele landen. In het bijzonder bezocht hij Star City, waar hij het museum presenteerde met zijn horloge, dat bij hem was tijdens de vlucht naar de maan. Frank Borman vloog naar de USSR met zijn vrouw en twee zonen, die het land en de mensen erg leuk vonden.
