Sinds de oprichting heeft het Europees Monetair Systeem (EMU) veel aandacht gekregen als structuur die de politieke betrekkingen coördineert.
Gefrustreerd door de vooruitzichten van een wereldwijd monetair systeem met zijn zwevende koers, wilden de oprichters van de EMU in het grootste deel van de Europese Gemeenschap een systeem van vaste maar gereguleerde wisselkoersen herstellen. Een dergelijk systeem zou enorme binnenlandse Europese handelsstromen beschermen tegen plotselinge veranderingen in concurrentievermogen. Het zou ook de discrepantie in de nationale inflatiepercentages beperken, waardoor minder volatiele inflatie kan ontstaan en er een "zone van monetaire stabiliteit" ontstaat.
Tegelijkertijd werd het Europese monetaire systeem beoordeeld als een uiterst ambitieus project, aangezien het de valuta's van sommige landen, voornamelijk Frankrijk en Italië, die vervreemd waren van eerdere pogingen om zich te verenigen, aan de Europese administratie teruggaf.
Het systeem evolueerde vervolgens en stapte buiten zijn oorspronkelijke doelstellingen: het mechanisme voor het beheersen van de wisselkoers van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) is strenger geworden, de coherentie van het monetaire beleid is meer gedefinieerd, de kapitaalmobiliteit is hoger dan in de eerste jaren van de EMU.
Alles in de wereld is met elkaar verbonden, vooral op het gebied van monetaire betrekkingen op mondiaal niveau. Daarom moeten enkele woorden worden gezegd over het wereldwijde monetaire systeem als geheel, dat verschillende ontwikkelingsfasen heeft doorgemaakt:
· Het monetaire systeem van Parijs (1816-1914), gebaseerd op de gouden standaard.
· Gold bullion standard (1914-1941), die zorgde voor de uitwisseling van papiergeld voor goud met een gewicht van ten minste 12, 5 kilogram.
Samen met goud werden in de loop van de tijd Amerikaanse dollars en ponden geaccepteerd voor internationale betalingen.
· In 1922 werd in Genua een conferentie gehouden met vertegenwoordigers van 34 landen, waarin aspecten van het monetarisme na het einde van de Eerste Wereldoorlog werden besproken, een strategie voor het herstel van Midden- en Oost-Europa en een overeenkomst tussen de Europese kapitalistische economieën en het nieuwe Sovjetregime.
Vervolgens werd het Genuese monetaire systeem (1922-1944) geformuleerd, waarvan de basis de goudwisselstandaard was.
· Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn er pogingen ondernomen om de stabiliteit tussen de belangrijkste valuta's te handhaven door middel van een vastrentend systeem, de Bretton Woods-overeenkomst, die begin jaren zeventig ineenstortte.
Desalniettemin streefden de Europese leiders naar het principe van stabiele tarieven, waarbij zij afstand deden van het in de Verenigde Staten populaire beleid van variabele tarieven.
De meeste landen kwamen in 1972 overeen om deviezenrelaties te onderhouden. En het monetaire systeem, ook wel de 'Europese valutaslang' genoemd, moest wisselkoersschommelingen met meer dan 2, 25 procent voorkomen.
Dit was de eerste poging tot samenwerking op het gebied van monetaire betrekkingen en in wezen verbond het alle valuta's van de EEG met elkaar. Hoewel het regime min of meer bestond tot 1979, begon het in feite sinds 1973 uiteen te vallen door de vrije schommelingen van de dollar.
Het Europese monetaire systeem is in 1979 opgericht om de tarieven van de economische gemeenschappen die lid zijn van de Europese Unie te stabiliseren. Tegelijkertijd verscheen er een Europese munteenheid (ECU), gebaseerd op een mandje van nationale valuta. ECU was de voorloper van de euro.
In de beginfase was de beweging niet helemaal succesvol; er waren veel moeilijkheden van technische aard. Periodieke aanpassingen versterkten de waarde van sterke valuta's en verlaagden zwakkere.
Na 1986 werden veranderingen in de nationale rentetarieven echter gebruikt om de valuta's binnen een nauw bereik te houden (van de onderlinge spilkoers). De aan het proces deelnemende landen moesten zich houden aan de gevestigde eenheid, die een doorslaggevende bijdrage leverde aan de inflatiebestrijding.
Het Verenigd Koninkrijk heeft tot 1990 niet deelgenomen aan het opzetten van het juiste wisselkoersmechanisme (IAC) voor alle deelnemende landen. Ze werd gedwongen hem in 1992 weer in de steek te laten, omdat ze niet binnen de grenzen van de MVK kon blijven.
Het project bleef zich echter ontwikkelen overeenkomstig het Verdrag van Maastricht, dat het belang van de collectieve structuur bevestigde.
In 1999, toen de euro verscheen, maakte het Europese monetaire systeem een einde aan zijn bestaan, ondanks het feit dat het wisselkoersmechanisme blijft werken.
