In de jaren 70 van de vorige eeuw was Elena Schapova een van de beroemdste fotomodellen van de Sovjet-Unie. In haar geboorteland voorspelde een langbenig meisje met een ongewoon heldere verschijning een mooie toekomst, maar samen met haar man Eduard Limonov emigreerde ze naar de Verenigde Staten en werd het eerste Russische model dat de modecatwalks van New York veroverde. Vervolgens trouwde Elena met een nobele Italiaanse aristocraat en bleef, na de titel van gravin te hebben gekregen, voor altijd in Rome.
Jeugd en jeugd van het toekomstige model
Elena Kozlova (deze modelnaam werd gedragen vóór haar eerste huwelijk) werd geboren in Moskou in 1950. Haar vader Sergey Kozlov was een wetenschapper, hij hield zich bezig met geheime ontwikkelingen op het gebied van radiotelefonische communicatie en vond het afluistersysteem uit, dat werd gebruikt in de KGB. Het meisje groeide op in een rijk gezin en wist niets van ontkenning. Volgens Elena zelf kreeg ze een nogal vreemde opvoeding. Enerzijds stond het meisje onder de controle van haar grootmoeder, die als ouderling van de kerk diende en in haar geloof in God probeerde te brengen, en anderzijds onder invloed van een strenge communistische vader. Het was de kleine Lena-ouders ten strengste verboden met de jongens te spelen. In plaats daarvan zou ze bevriend raken met de dochters van de dominee en de priester.
In schooljaren was Lena dol op poëzie en op 17-jarige leeftijd begon ze haar eigen gedichten te schrijven. Naast literair talent kende het lot het meisje heldere schoonheid, een slank figuur en lange benen toe. Het uiterlijk van het model leidde haar naar het modehuis Glory Zaitsev van de hoofdstad, waar ze vanaf haar 16e begon te werken als fotomodel.
Huwelijk met de kunstenaar Schapov
Op 17-jarige leeftijd trouwde Elena Kozlova met de rijkste kunstenaar van de USSR Viktor Shchapov. Lena was van jongs af aan bekend met haar toekomstige echtgenoot, die een vriend van de familie was. Toen het meisje opgroeide, begon Shchapov haar met belangstelling aan te kijken. Het jonge fotomodel was zo geliefd bij de kunstenaar dat hij, vergeet het leeftijdsverschil van 25 jaar, voortdurend voor haar begon te zorgen. Aanvankelijk was Elena in de war door de tekenen van aandacht van een volwassen man, die werd gevolgd door de glorie van een rokkenjager, maar al snel stemde ze ermee in om zijn vrouw te worden.
Victor spaarde niets voor zijn jonge vrouw. Hij gaf haar ringen met diamanten en dure bontjassen, deed al haar grillen. Het jonge fotomodel was de enige eigenaar van een luxe witte Mercedes in Moskou. Tijdens de jaren dat ze samen woonde met Shchapov, ontmoette Elena veel vertegenwoordigers van de bohemen in Moskou en ontving een fatsoenlijke opleiding. De man en zijn vrienden lazen in de Sovjet-Unie verboden literatuur, die illegaal werd gepubliceerd of in het geheim uit het buitenland werd gehaald. Elena raakte snel verslaafd aan de hobby van haar man en begon op deze basis nauw te communiceren met mensen die omringd waren door Viktor Schapov. Als vrouw van een beroemde kunstenaar bleef het meisje poëzie schrijven en spreken tijdens modeshows. Begin jaren 70 werd ze beschouwd als een van de meest veelbelovende modellen van de Sovjet-Unie.
Kennismaking met Limonov en scheiding van Shchapov
Eens, in het gezelschap van wederzijdse kennissen, ontmoette Elena Schapova de beginnende schrijver-dissident Eduard Limonov. Eerst werd ze verliefd op de poëzie van een jonge dichter en al snel werd hij zelf haar minnaar. De uitverkorene van het langbenige model was precies het tegenovergestelde van haar man: bescheiden en verlegen, hij had noch geld, noch invloed, noch positie in de samenleving. Elena had hier echter geen last van. Nadat ze een echtscheiding had aangevraagd, nam ze haar witte poedel en ging naar een nieuwe minnaar. Voor Viktor Schapov eindigde de truc van de jonge vrouw in een hartaanval, waarna hij lang herstelde. Ondanks zijn herstel trouwde hij, ondanks Elena, met een jong fotomodel, maar dit huwelijk bracht hem geen geluk.
Emigratie naar de Verenigde Staten
In oktober 1973 trouwden Elena en Edward. Ze leefden van het geld dat Shchapova ontving van de verkoop van sieraden en Franse outfits die ze van haar eerste echtgenoot had geërfd. Tegen die tijd was E. Limonov al een redelijk bekende persoon in dissidente kringen. Men kon naar de gevangenis gaan voor het lezen en verspreiden van verboden lectuur in de USSR, en KGB-officieren begonnen naar jonge echtgenoten te kijken. Om het trieste lot van veel Sovjetdissidenten te vermijden, emigreerden Eduard en Elena in 1974 naar de Verenigde Staten. Om in Amerika te geraken, werden ze gedwongen de Unie te verlaten met Israëlische visa. Verrassend genoeg werden ze vrij gemakkelijk uit het land vrijgelaten.
In de eerste helft van de jaren 70 besloten maar weinigen om te emigreren uit de USSR. Elena Shchapova en haar man behoorden tot de eersten die hun geluk in het buitenland wilden beproeven. Nadat ze zich in New York hadden gevestigd, ging het paar op zoek naar werk. Extravagante Elena wist een model te bemachtigen bij modellenbureau "Zoli". Limonov vond een baan in de krant New Russian Word.
De eerste roman van Limonov
De zaken van de echtgenoten verliepen anders: Schapova wist het overzeese publiek snel genoeg te veroveren met een spectaculaire verschijning, maar het geluk wilde niet lachen voor Eduard. Zijn poëtische talent bleef lange tijd onopgemerkt en pas na de schandalige roman "This Is Me - Eddie" in 1979 kreeg Eduard Limonov de langverwachte populariteit. Het gepubliceerde boek werd een soort kreet voor de schrijver, die vreselijk heimwee had en ervan droomde naar huis terug te keren. De plot van de roman vertelt het verhaal van het lot van een Sovjet-immigrant in New York die worstelt om te overleven in een vreemd land. In de steek gelaten door zijn vrouw krijgt hij sociale bijstand, maanlicht als lader en klusjesman, en realiseert zich dat niemand in Amerika die nodig heeft. Limonov bracht zijn werk royaal op smaak met godslastering en een beschrijving van pornografische scènes.
Ondanks het schandalige karakter bleek de roman grotendeels autobiografisch, maar de schrijver vroeg zich niet te identificeren met de hoofdpersoon. In het boek "It's Me - Eddie" maakte Eduard Limonov Shchapova tot het prototype van de vrouw van de immigrant. Elena herkende zichzelf in het beeld van een van de hoofdpersonen van de roman en verzette zich niet tegen de publicatie ervan. Tegen die tijd slaagde ze erin een goede carrière als model te maken en maakte ze het uit met Edward.
Elena's leven in Amerika
Elena werkte veel, nam actief deel aan modeshows en speelde in populaire glossy magazines (inclusief naakt), wat haar het beroemdste Russische model in de Verenigde Staten maakte. Door het beroep viel ze in de kring van de aristocratische elite van New York, waar ze veel invloedrijke vrienden en bewonderaars kreeg. Ze was in de huizen van beroemde mensen als Roman Polanski, Marlene Dietrich, Claudia Cardinale, Yves Saint Laurent, Peter Brook, Jack Nicholson.
Ontmoeting met Salvador Dali
Elena Schapova beweert dat Salvador Dali zelf een fan was van haar schoonheid. Toen hij een Russisch fotomodel zag op een van de modieuze feesten in New York, noemde hij haar een 'charmant skelet' en bood aan om zijn model te worden. De Spanjaard had een bijzondere passie voor Russische vrouwen, omdat zijn vrouw Gala uit Rusland kwam. Schapova was het daarmee eens, wat haar afkeuring veroorzaakte. De aristocraten van Liberman, met wie Elena bijzonder vriendelijk was in New York, ontmoedigden haar om contact op te nemen met het Spaanse geniale schokkend en beweerden dat hij haar reputatie zou ruïneren. Het is niet bekend of het Russische model ermee zou instemmen om voor Dali te poseren, maar aan de vooravond van een ontmoeting met hem ging ze naar bed met een ernstige vorm van longontsteking. De kunstenaar, die nooit op het meisje had gewacht, werd erg boos op haar en bood haar niet langer medewerking aan.
Kennismaking met de graaf van Carly en het derde huwelijk
In 1980 werd Shchapova uitgenodigd voor de première van de film op het Italiaanse vertegenwoordigingskantoor in New York. Plots benaderde een kleine man haar en nodigde haar uit voor zijn verjaardag. Zo vond de kennismaking van het Russische model met de nobele Italiaanse graaf Gianfranco de Carli, die 11 jaar ouder was dan zij, plaats. Drie dagen na de ontmoeting nodigde hij Elena uit om met hem te trouwen. Schapova weigerde hem herhaaldelijk, maar de Italiaan die verliefd was op benijdenswaardige doorzettingsvermogen bleef voor haar zorgen en kreeg nog steeds zijn zin. Elena stemde ermee in om met hem te trouwen, samen met een huwelijksakte, het Italiaanse staatsburgerschap, een hoge positie in een aristocratische samenleving en een luxueus huis in Rome. Moeder Gianfranco hield echt van de Russische schoondochter, ze was verrukt over haar schoonheid en aristocratische manieren. Kort na de bruiloft verliet gravin Elena Schapova de Carly het modellenvak en wijdde zich volledig aan poëzie en haar man. En ze kreeg ook de kans om veel te reizen en te genieten van het leven dat een mooie vrouw verdient. Getrouwd met de Carly in Elena in 1996, werd haar enige dochter Anastasia geboren.
Uitgave van de beroemde roman van Schapova
In 1984 werd in New York de biografische roman "It's Me - Elena" van Shchapova uitgebracht, die een soort reactie op Limonovs Edichka werd. Daarin vertelt het voormalige fotomodel de lezers zijn versie van het liefdesverhaal van haar ex-man. Net als Limonov aarzelde ze niet om de intieme aspecten van haar persoonlijke leven te onthullen en vulde ze het werk met pittige beschrijvingen van erotische scènes en details van het werk in de modellenindustrie. Naast de roman zelf bevat het boek een gedegen selectie gedichten van Elena Sergeevna, door haar geschreven in verschillende jaren. Het openhartige werk van de gravin de Carly veroorzaakte grote opwinding in het Westen en deed me opnieuw herinneren wie E. Limonov was en waar hij beroemd om was. In Rusland werd het boek van Schapova pas in 2008 gepubliceerd.
Betrekkingen met de bioscoop
Ondanks hun aantrekkelijke uiterlijk en goede kennissen met de creatieve elite van de wereld, werd Elena Schapova niet uitgenodigd om in films op te treden. Maar zelfs voordat ze de Carly ontmoette, had ze de kans om een wereldfilmster te worden en haar vrijage te aanvaarden van de maker van de veelgeprezen film "Flying Over the Cuckoo's Nest" van Milos Forman. Maar de Russische schoonheid wilde niet de minnares van een beroemde filmmaker worden en de deur naar Hollywood was voor haar gesloten.
Maar eenmaal wist Schapova de set nog steeds te bezoeken. Italië, Frankrijk en Engeland schoten eind jaren 80 een gezamenlijke film, "Spring Water", gemaakt naar het gelijknamige werk van de Russische schrijver I. Turgenev. De hoofdpersonen daarin werden gespeeld door Nastasya Kinsky en Timothy Hatton. Schapova, de regisseur Jerzy Skolimovsky, vertrouwde een episodische rol toe. In 1989 nam de film deel aan het competitieve programma van het festival in Cannes. Hoewel Shchapova daarin een kleine rol speelde, werd haar werk opgemerkt en geprezen door critici. De film "Spring Water" met deelname van het model was een van de beste verfilmingen van werken van Russische klassiekers gemaakt door westerse filmmakers.
