Veel ervaren tuiniers willen iets ongewoons proberen, om te experimenteren met hun persoonlijke plot, verschillende exotische planten die zich onderscheiden van de rest van de bomen en struiken met hun originaliteit en ongewone uiterlijk zijn hiervoor ideaal. Daarom zie je zo vaak in de tuinen een buitenlandse nieuwsgierigheid waar mensen graag voor kiezen, wetende over de uiterlijke kenmerken van sumak. De boom groeit onder verschillende klimatologische omstandigheden, dus je kunt zijn geboorteland niet nauwkeurig bepalen. In de natuur zijn er ongeveer 150 plantensoorten. De naaste verwanten zijn de pistache en de mangoboom.
Sumy wordt ook wel azijnboom genoemd, de reden ligt in de ongebruikelijke smaak van de bladeren. In veel landen wordt de plant gebruikt als smaakmaker. Sauzen en dressings koken gaat niet zonder de hulp van sumak. De boom geeft uitstekend fruit dat wordt gebruikt in de Centraal-Aziatische keuken. Er zijn veel recepten voor beitsen, saladedressings, kruiden worden vaak toegevoegd aan granen, het wordt vervangen door azijn en citroen. Sumy wordt nog steeds vergeleken met gedroogde granaatappel, maar heeft, in tegenstelling tot de laatste, geen uitgesproken bitterheid en is veel zuurder.
Op gunstige grond kan de boom tot 10 m hoog worden. Qua uiterlijk lijkt het op een meerstammige palm en horizontale scheuten met geveerde bladeren zijn vergelijkbaar met hertengeweien. Sumac-bladeren onderscheiden zich door een prachtig reliëf, fluweelzachte en donkergroene kleur in de zomer. De boom verliest zijn schoonheid en decorativiteit niet in de herfst, hij schittert met scharlakenrode, paarse en oranje tinten en trekt de aandacht naar zichzelf. In de winter is de plant versierd met felrode kwastjes van bessen.
Voldoende ruimte in de tuin is voor sumak erg belangrijk. Een boom verspreidt in korte tijd een enorme hoeveelheid overgroei, wat een groot probleem is voor tuinders, omdat het erg moeilijk is om ermee om te gaan. De tweehuizigheid van de plant moet in aanmerking worden genomen en naast de mannelijke en vrouwelijke bedragen worden geplant. Fruit verschijnt pas op de tweede. Onze tuinders kopen het vaakst azijn, maar er zijn nog andere wijdverbreide variëteiten. Sommigen van hen worden gebruikt als specerijen, maar er zijn ook zeer gevaarlijke soorten die giftige stoffen afgeven die bij aanraking brandwonden veroorzaken.
Sumy groeit op steenachtige, droge gronden op het Noord-Amerikaanse continent. De boom, wiens foto de harten van veel tuiniers heeft gewonnen, houdt van warme, zonnige en beschutte gebieden. De plant is niet wispelturig en vorstbestendig, bij lage temperaturen kunnen de scheuten bevriezen, maar in de warme periode herstellen ze vrij snel. In de winter doet het geen pijn om het wortelsysteem te mulchen met turf, droge bladeren, het wordt aanbevolen om droge takken te plaatsen die sneeuw zouden houden.
Sumy stelt weinig eisen aan de bodem. De azijnboom verdraagt droogte heel goed, maar verdraagt geen wateroverlast, dus het heeft een goede drainage nodig. De plant vormt actief een scheut die zich over lange afstanden kan verspreiden, dus tuiniers verklaren het vaak de oorlog, maar ze kunnen de som zelf niet kwijtraken, omdat er weinig te vergelijken is met zijn schoonheid.
