Enkele decennia geleden kreeg de vraag wat een persoon was een duidelijk en ondubbelzinnig antwoord. Wetenschappers hebben ons ervan overtuigd dat dit zo'n soort geslacht is, dat een groep primaten vertegenwoordigt. Het begin van deze theorie werd gelegd door Charles Darwin. De oorsprong van de mens is vanuit zijn oogpunt eenvoudig en begrijpelijk. Na vergelijkende anatomische studies en de studie van embryo's van mensen en apen, vestigde hij hun onbetwiste verwantschap en verzekerde iedereen dat de persoon van een aap afstamde. Decennia lang werd deze theorie als de enige echte beschouwd. De oorsprong van de mens van de aap werd niet in twijfel getrokken, hoewel veel geleerden steeds meer feiten hebben verzameld die erop wijzen dat er in zo'n leer veel inconsistenties bestaan.
Ten slotte uitten wetenschappers eerst hun twijfels. De aanleiding hiervoor waren paleontologische bevindingen. Lee Berger in Zuid-Afrika vond de overblijfselen van een man die meer dan twee miljoen jaar geleden leefde. Dit betekent dat de darwinistische theorie goed moet worden herzien. Misschien was het helemaal niet dat de man afstamde van een aap, maar degradeerde, waardoor een tak ontstond die in een aap veranderde. Dit is slechts een van de nieuwste aannames van wetenschappers die proberen de vraag te beantwoorden wat een persoon is.
Er zijn andere theorieën. Na de skeletten gevonden tijdens de opgravingen te hebben onderzocht, kwamen antropologen tot de sensationele conclusie: evolutie komt helemaal niet overeen met het beeld dat Darwin schilderde. Het blijkt dat Cro-Magnons en Australopithecus niets met evolutie te maken hebben. Dit zijn totaal verschillende soorten die parallel op aarde zouden kunnen leven, en niet op verschillende tijden, zoals eerder werd gedacht. Het wordt steeds moeilijker om de vraag te beantwoorden wat een persoon is.
Sommige experts zijn van mening dat een persoon een krachtig informatie- en energiesysteem is met een eigen setting, kleur en dynamiek. Zoals elk systeem probeert het tot stilstand te komen, maar elke externe of interne gebeurtenis schendt dit evenwicht. Dan loopt de energie uit de hand en veroorzaakt depressie, zenuwinzinkingen, oorlogen. Spanning roept verlangens op bij een persoon die moet worden vervuld.
Wie zijn wij? Levenszaden uit de ruimte gehaald? De vrucht van een soort universeel experiment? Afstammelingen van een aap of onsterfelijke goden, geroepen om informatie over het universum te creëren en op te slaan? Op een dag zullen biologen het antwoord op deze vragen vinden. Maar het belangrijkste woord wordt niet aan biologen overgelaten.
Het maakt niet uit wat wetenschappers met deze term bedoelen. Het belangrijkste is de innerlijke inhoud van een rationeel wezen dat deze trotse titel draagt. Wat is een persoon? Dit is de hoogste waarde, de belangrijkste rijkdom van de samenleving. Is iedereen de hoogste waarde waard?
Alvorens deze vraag te beantwoorden, is het de moeite waard om terug te denken aan de heksenjacht en fascistische concentratiekampen, stalinistische repressie en maniakken die tientallen mensen hebben gedood. Misschien is het antwoord dan veel gemakkelijker.
Het maakt niet uit hoe een persoon op aarde verscheen. Het gaat erom wat hij doet voor het universum. Het belangrijkste is dat hij een deeltje is van dit universum, en het hangt van een persoon af hoe lang de omringende wereld zal blijven bestaan en hoe gelukkig hij zal zijn voor ieder van ons.
