Matamata-schildpad is een geweldige vertegenwoordiger van de familie met slangenhalzen, gekenmerkt door een zeer ongewoon uiterlijk. Op het eerste gezicht naar een reptiel kan het worden verward met een gewone stapel afval, en behoorlijk groot. Dit is niet verrassend: de gemiddelde grootte van de schildpad kan 45 cm bedragen en het gewicht van het reptiel is indrukwekkend - ongeveer 15 kg.
Omgevingsomstandigheden
Het verbazingwekkende dier werd in 1783 voor het eerst genoemd door de Duitse natuuronderzoeker Johann Schneider. Om zo'n reptiel te ontmoeten dat lijkt op een uitwendig begroeid met een mosboomstam, kan de natuurlijke omgeving zich in de Zuid-Amerikaanse staten bevinden: Guyana, Peru, Venezuela, Ecuador, Bolivia, evenals de noordelijke en centrale landen van Brazilië.
Een omzoomde schildpad (of matamata) houdt niet van gewelddadige stromingen, leeft in langzaam stromende stuwmeren met stilstaand water en een modderige bodem (moerassen, dichtgeslibde vijvers, oude riviergeulen). Het reptiel geeft de voorkeur aan ondiep water. Liefde voor slib, een handige schuilplaats in geval van gevaar, is kenmerkend voor bijna alle zoetwaterschildpadden en wordt verklaard door de zachtheid van de bodem tijdens de winterslaap en door onzichtbaarheid tijdens het jachtproces. Matamata nestelt zich voornamelijk in reservoirs die zwart water worden genoemd vanwege de aanwezigheid van afbraakproducten van planten- en dierenresten daarin.
Matamata Turtle: Uiterlijk
De fluwelen schildpad wordt de slangenhals genoemd vanwege de zeer lange en flexibele nek, die, wanneer de kop in de schaal wordt getrokken, lijkt te zijn ingepakt en de voorpoot raakt. Leerachtige fluweelachtige flappen die aan de nek en het hoofd hangen, geven het dier een originele uitstraling en vermomming tussen de waterflora, terwijl een driehoekige, licht afgeplatte snuit aan het einde versierd is met een lange slurf, die bijna constant uit het slib steekt. De ogen zijn wat bol, scherp zicht, het dier ziet perfect in het donker. De grootte van de mond, zoals ze zeggen, van oor tot oor.
Een verbazingwekkend kenmerk van de fluwelen schildpad is het dorsale deel van de schaal, ook wel schild genoemd. Het bovenste schild is in 3 delen verdeeld door getande kielen gevormd door scherpe kegels uit te steken. Het achterste deel heeft een donkerbruine kleur, waardoor het dier zich gemakkelijk als een addertje onder het gras kan vermommen. Het buikgedeelte is groengeel en bruin.
Van andere soorten reptielen onderscheidt het dier zich door een sterke klauwbehuizing, die niet alleen de stam, maar ook de staart beschermt.
Wat eet matamata?
Matamata-schildpad is geen manier om op voedsel te kauwen en te bijten vanwege slecht ontwikkelde kaken, dus het vangt de prooi volledig op. Bovendien trekt het slachtoffer samen met water, waarna de vloeistof geleidelijk weer vrijkomt. Er is geen limiet aan de vraatzucht van het reptiel: het dier vult de vis met niet alleen de maag, maar ook de nek, waarbinnen het voedsel in de vleugels wacht op vertering.
Het hoofddieet van de schildpad is vis, ongewervelde kleine jongen, larven en kikkervisjes van amfibieën, en alleen in levende vorm. Het dier herkent dode prooien niet als het per ongeluk in de keel is gevallen, spuugt het onmiddellijk uit. Blijkbaar zijn er in de maag van het reptiel bepaalde receptoren die de levensvatbaarheid van prooien onderscheiden.
Kenmerken van een reptiel
De matamata-schildpad, waarvan de beschrijving zeer verrassend is, leidt bij voorkeur een nachtelijke levensstijl en verstopt zich overdag in slib. Hij brengt het grootste deel van zijn leven door in water; hij kan alleen naar het land gaan voor reproductie. Het reptiel is behoorlijk lui: zelfs als het lucht verzamelt, maakt het een minimaal aantal bewegingen, gewoon de punt van de slurf aan het oppervlak van het water klevend.
Zwemt slecht, kruipt het liefst langs de bodem. Soms worden lange vaste uren tijdens het jacht en natuurlijke luiheid vervangen door scherpe sprongen uit het water in de wens om kleine vogels voorbij te zien vliegen. Dit gebeurt vrij zelden en is eerder een uitzondering op de regels van een ontspannen, afgemeten leven van een fluwelen schildpad.
Voortplantingsfuncties
Dit type reptiel is een mysterie voor de wetenschap. Het is nog steeds niet bekend hoeveel deze schildpad licht nodig heeft, omdat hij het grootste deel van zijn leven vermijdt. De specificiteit van de reproductie blijft ook onontgonnen. Het is bekend dat een fluwelen schildpad altijd klaar is om te broeden. Het mannetje verschilt van het vrouwtje in een concave plastron (buikdeel van de schaal) en een langere staart. Paringspellen worden 's nachts uitgevoerd, een getrouwd stel gedraagt zich kalm, zonder agressie ten opzichte van elkaar te vertonen. Na het paren legt het vrouwtje eieren in een hoeveelheid van 10 tot 30 stuks. De ontwikkeling van nakomelingen en hun uitgang naar buiten hangt af van de temperatuur van de omgeving. Normaal gesproken verschijnen de welpen 2-5 maanden na de bevruchting. Als de temperatuur lager is dan 25, neemt de verblijfsduur in het ei toe tot 8-10 maanden. De grootte van de uitgekomen schildpadden is ongeveer 4 cm.
