Muskusossen zijn de enige moderne vertegenwoordigers van hetzelfde geslacht ter wereld. Behoort tot de familie van runderen. De verre voorouders van deze wezens leefden aan het einde van het Mioceen-tijdperk en bewoonden de hooglanden van het moderne Centraal-Azië. Laten we meer in detail over dit geweldige dier praten en ontdekken wat de muskusos eet, waar hij leeft, hoe hij eruit ziet en waarom hij de muskusos werd genoemd.
Aan de oorsprong van het zijn …
De oude voorouders van de muskusos bestonden aan het einde van het Mioceen. Hun favoriete leefgebieden in die tijd waren bergen op het grondgebied van het moderne Centraal-Azië. Natuurlijk zijn paleontologen niet geïnteresseerd in wat de muskusos eet in de natuur en in gevangenschap, maar hoe hij zich relatief snel kon verspreiden in volledig onbekende gebieden.
Het is onfatsoenlijk eenvoudig. Ongeveer 3, 5 miljoen jaar geleden begon het klimaat op onze planeet te veranderen: de kou kwam. Vooral sterk werden ze gevoeld in de hooglanden. Dit dwong de voorouders van moderne muskusos om uit de Himalaya af te dalen en te broeden in heel modern Siberië en Noord-Eurazië. We zullen hier later wat dieper op ingaan.
Toen de ijstijd in Illinois kwam, kwamen deze grote wezens Noord-Amerika binnen en staken ze de Bering-landengte over. Daarna vestigden ze zich in heel Groenland. Wat eet de muskusos vandaag en wat at hij toen? Het is vermeldenswaard dat in het late Pleistoceen een sterke afname van het aantal van deze dieren begon. Denk je dat dit komt door gebrek aan voedsel? Nee! Dit wordt direct veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Merk op dat muskusossen samen met rendieren de enige zoogdieren zijn die in het noordpoolgebied leven en die het late Pleistoceen-tijdperk hebben kunnen overleven.
Dus nu komen we geleidelijk dichter bij het moderne leven van deze gehoornde schoonheden. Laten we eens kijken wat de muskusos eet, hoe hij eruit ziet en waar hij leeft.
Hoe zien ze eruit?
Hun hele uiterlijk was volledig aangepast voor het leven in barre Arctische omstandigheden. Tegenwoordig zijn ze slechts in kleine hoeveelheden in het noordpoolgebied te vinden. Deze harige reuzen zijn volledig bedekt met dik en lang haar met een ruw karakter. De ondervacht is daarentegen zacht en zijdeachtig. Het beschermt het dier perfect tegen de kou. Het is aan hem te danken dat muskusossen niet bevriezen op poolnachten in de noordelijke regio's van onze planeet.
Muskusossen hebben enorme en ronde hoeven die zijn ontworpen om gemakkelijk in de sneeuw te bewegen. Op hun rug hebben ze een bulthals, die zich in het schoudergebied bevindt en in een smalle rug verandert. Het hoofd is enorm en langwerpig. Daarop staan scherpe en ronde hoorns met een grote basis. Mannetjes hebben natuurlijk veel grotere en krachtigere hoorns dan vrouwtjes.
Waar wonen ze?
Benieuwd wat een muskusos eet? Wees geduldig, u zult het snel ontdekken! Deze dieren zijn dus behoorlijk massieve wezens. Hun schofthoogte varieert van 1, 5 tot 2 meter! Waar kunnen zulke reuzen wonen? Zoals we al hebben opgemerkt, woonden ze oorspronkelijk in Centraal-Azië, maar daarna gingen ze naar het westen naar het moderne Engeland en Frankrijk en naar het oosten naar Siberië.
In Eurazië kom je ze op dit moment ook niet tegen, want daar zijn ze al uitgestorven. Ze werden bijna volledig uitgeroeid in Amerika: Eskimo-jagers, evenals bonthandelaren, hadden hier hun hand in. Meer recentelijk leefden dieren in grote aantallen in het noordpoolgebied, maar nu zijn er nog maar heel weinig over.
Waar leven muskoxen anders?
In 1936 werden ze naar het eiland Nanivak gebracht en in 1969 naar het eiland Nelson, gelegen in de Beringzee, en in het reservaat in het noordoosten van Alaska. Daar leven vooral de muskusos: ongeveer 800 individuen vertrappen het land van Alaska, ongeveer 3.000 leven in het noordoosten van Groenland en meer dan 14.000 leven in Oost-Groenland. Daarnaast leven er 1.500 dieren in Canada en leven er ongeveer 200 op Spitsbergen.
Wat eet de muskusos?
In het noordpoolgebied is er, zoals u weet, niets bijzonders om van te profiteren. Maar muskusossen zijn, net als alle runderen, herbivoren. In het hart van hun dieet staan bepaalde kruiden, bijvoorbeeld zegge of wilg. In de loop van hun evolutie wisten deze wezens zich behendig aan te passen aan de moeilijke en zelfs schaarse voedergebieden van de toendra. De zomer duurt hier maar een paar weken, dus de gehoornde mensen brengen het leeuwendeel van hun saaie leven door met het eten van droge planten onder de sneeuw. Dat is wat de muskusos eet!
Je kunt kruiden in de toendra vinden als je je best doet. Muskusossen zijn hiermee bezig: ze graven intensief sneeuw op zoek naar wortelstokken en stengels. En voordat de periode van actief rijden (broedinstinct) begint, proberen ze in sneeuwloze tijden natuurlijke likstenen te bezoeken om alle benodigde micro- en macro-elementen te krijgen.
