Een man uit de Renaissance of 'polymath' (universele mens) is een uitgebreid ontwikkeld persoon met veel kennis en een expert in verschillende wetenschappelijke disciplines.
De definitie kwam grotendeels tot stand dankzij prominente kunstenaars, grote denkers en geleerden van de Europese Renaissance (beginnend rond 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - dit zijn de belangrijkste namen van mensen die onderzoekers waren op verschillende gebieden van wetenschap en kunst. Maar misschien wel de meest opvallende vertegenwoordiger, een echte man uit de Renaissance is Leonardo da Vinci. Hij was een kunstenaar, ingenieur, anatoom, was geïnteresseerd in vele andere disciplines en behaalde veel succes in zijn onderzoek.
De term "polymate" gaat vooraf aan de Renaissance, het komt van het Griekse woord "polymathes", dat vertaald kan worden als "eigen veel kennis" - een idee dat uiterst belangrijk was voor Plato en Aristoteles, de grote denkers van de Oude Wereld.
Leon Battista Alberti zei dit: "Mensen kunnen alles doen als ze willen." Dit idee belichaamde de basisprincipes van het humanisme van de Renaissance, die bepaalde dat het individu onbeperkt is in zijn mogelijkheden en ontwikkeling. Natuurlijk mag het concept van "een man van de Renaissance" alleen worden toegeschreven aan hoogbegaafden die probeerden hun vaardigheden te ontwikkelen op alle kennisgebieden, in de kunsten, in fysieke ontwikkeling, in tegenstelling tot andere mensen die in die tijd leefden, die meestal een slecht opgeleide samenleving vertegenwoordigden.
Veel geschoolde mensen streefden naar de positie van een 'universele persoon'.
Ze waren voortdurend bezig met zelfverbetering, de ontwikkeling van hun kansen, de studie van vreemde talen, deden wetenschappelijk onderzoek, konden filosofische problemen begrijpen en verklaren, waardeerden kunst, deden aan sport (verbeterden hun lichaam). In een vroeg stadium, toen het concept algemeen werd bepaald, hadden geschoolde mensen toegang tot veel kennis - de werken van Griekse denkers en filosofen (veel werken gingen verloren in de daaropvolgende eeuwen). Bovendien was een man uit de Renaissance de voortzetting van riddertradities. Ridders uit de vroege middeleeuwen waren, zoals u weet, geletterde mensen, bedreven in poëzie en kunst, hadden goede manieren, hadden persoonlijke onafhankelijkheid (exclusief plichten tegenover de feodale heerser). En het mensenrecht op vrijheid is het hoofdthema van het ware humanisme van de Renaissance.
Humanisme was tot op zekere hoogte geen filosofie, maar een onderzoeksmethode. Humanisten waren van mening dat een persoon in de Renaissance aan het einde van zijn leven moest komen met een mooie geest en een prachtig lichaam. Dit alles kan worden bereikt door voortdurend te leren en te verbeteren. Het belangrijkste doel van het humanisme was om een universele persoon te creëren die intellectuele en fysieke superioriteit combineert.
De herontdekking van oude teksten en de uitvinding van typografie democratiseerden het leren en zorgden ervoor dat ideeën sneller verspreid werden. Tijdens de vroege Renaissance kregen de geesteswetenschappen een bijzondere ontwikkeling. Tegelijkertijd legden de werken van Nicolaas van Cusa (1450), die aan het heliocentrische wereldbeeld van Copernicus voorafgingen, tot op zekere hoogte de basis voor de natuurwetenschappen. Maar toch waren de wetenschap van de Renaissance en kunst (als disciplines) aan het begin van het tijdperk zeer gemengd. Een treffend voorbeeld hiervan is het grote genie Leonardo da Vinci, een uitstekende schilder, die ook wel de vader van de moderne wetenschap wordt genoemd.
