Centralisatie en decentralisatie zijn twee regeringssystemen. In het kader van het eerste concept is bepaald dat de overheid deelneemt aan de algemene regulering van het openbare leven. Daarnaast probeert ze de activiteiten van territoriale autoriteiten te leiden, ondergeschikt aan haar directe invloed vele of alle aspecten van het territoriale leven. Decentralisatie van beheer maakt onderscheid tussen de activiteiten van lokale en nationale autoriteiten. Dit concept is enigszins gerelateerd aan de term "zelfbestuur", maar is er niet identiek aan. Decentralisatie is een breder begrip, aangezien het voorziet in de volledige autonomie van de gewesten, een federaal systeem. Zelfbestuur veronderstelt bovendien een verplichte afhankelijkheid van één wetgevende macht. Tegelijkertijd is een dergelijk fenomeen alleen toegestaan in een deel van de staat, voor een of meer van zijn territoria.
Centralisatie en decentralisatie hadden aanvankelijk een verschillende ontwikkeling en distributie over het hele grondgebied. Gezien het onvoldoende aantal communicatieroutes was een consistente toename van de staatsmacht met de daaropvolgende verspreiding van haar invloed op alle aspecten van het leven van het land onmogelijk. Daarnaast streefde een bepaald deel van de bevolking, dat de heersende kringen vertegenwoordigde, ernaar. Bij de vorming van één enkel regelgevend systeem zagen de autoriteiten een politiek en economisch middel om de massa uit te buiten.
Centralisatie en decentralisatie waren geïsoleerd in de oude onderdrukkende staten. Dus stelden de autoriteiten satraps (heersers) in afzonderlijke provincies aan, eisten troepen en geld van hen. Tegelijkertijd konden de autoriteiten geen controle uitoefenen over hun activiteiten. De heersers op hun grondgebied bezaten bijna volledige onafhankelijkheid.
Centralisatie en decentralisatie in het Romeinse rijk waren enigszins evenwichtig. Ondanks het autocratische systeem en het feit dat de provincies alleen werden gevormd om een verenigde staatsmacht te behouden, erkende de staat zelfbestuur in steden en provincies.
Na de val van het Romeinse rijk in heel Europa (met uitzondering van Byzantium) voorzag het politieke systeem niet in centralisatie. Dit was kenmerkend voor veel staten van die tijd. Onder het feodale systeem waren er ook geen voorwaarden voor de vorming van een centraal systeem. Daarnaast streefde de ontwikkelende koninklijke macht ernaar. Zo behaalde ze in Frankrijk het grootste succes. Vervolgens vormden de principes van de Franse monarchie de basis van de republiek. Maar onder het republikeinse staatssysteem in Frankrijk wordt ook het soevereiniteitsbeginsel gebruikt. De bestuurlijke autoriteit staat echter onder de controle van één enkele overheidsinstantie. Tegelijkertijd is het zelfbestuur hier onderontwikkeld.
Pas in de 19e eeuw werd consistente centralisatie mogelijk. In deze periode ontstonden gunstige voorwaarden, met name de communicatielijnen ontstonden en waren goed ontwikkeld, de telegraaf en de post functioneerden naar behoren.
Opgemerkt moet worden dat bepaalde staatsstructuren, in verband met hun eigenschappen, normaal gesproken alleen onder gecentraliseerd beheer kunnen bestaan. Deze structuren omvatten het leger, de internationale handel, de marine en andere. Communicatiemiddelen (telegraaf, postkantoor), communicatielijnen (spoorwegen) kunnen ook niet zonder verlies worden verstrekt aan de autoriteiten, wier bevoegdheid zich tot een klein gebied uitstrekt. Voor het bestaan en de ontwikkeling van deze gebieden is financiering nodig, waarvan het beheer wordt uitgevoerd volgens één principe, één bevoegdheid.
