Japan is een land met lange tradities waar honderden jaren opgebouwde kennis en ervaring worden overgedragen van de meester en de leraar aan de student. Van bloemstukken van ikebana tot vechtsporten en kabukitheater, elke traditie heeft zijn eigen regels, procedures en stijlscholen. Japanse messen zijn een van de integrale onderdelen van cultuur, waarvan de geschiedenis meer dan duizend jaar teruggaat.
Start
De vervaardiging van messen in Japan houdt rechtstreeks verband met de productie van zwaarden, aangezien de eerstgenoemde het vaakst optrad als aanvulling op edele wapens.
De vroegste voorbeelden van moderne Japanse zwaarden stammen uit de 14e eeuw en zijn gemaakt door Kaneuji en Kinju. Hoewel ze oorspronkelijk bedoeld waren voor edelen of militaire rangen, werden katana-zwaarden tijdens de Muromachi-periode (1392–1573) massaal geproduceerd voor de handel.
Aan het begin van de 14e eeuw opende Japan na volledige isolatie zijn handelshavens voor de Ming-dynastie (China). Naar verluidt werden tijdens de Muromachi-periode meer dan honderdduizend katana's naar China geëxporteerd.
Tijdens de periode van burgeroorlog, genaamd Sengoku Jidai (oorlogsperiode 1467-1568), kregen de Mino smeden in Seki te maken met een ongelooflijk grote vraag naar katana uit verschillende regimes. Parallel aan de zwaarden werd een grote verscheidenheid aan Japanse gevechtsmessen geproduceerd. De namen van sommige zijn bekend bij veel liefhebbers van de cultuur en geschiedenis van het Land van de Rijzende Zon.
Higonokami
Het was een van de populairste gevechtsmessen van Japan en verloor terrein na de Tweede Wereldoorlog. Na het incident in 1961, toen een 17-jarige jongen met psychische stoornissen de leider van de socialistische partij publiekelijk met een zwaard doodde, werd in het hele land een intensieve anti-mescampagne gelanceerd. Sindsdien is het verboden dit wapen te dragen.
Bijna alle smeden moesten een andere baan vinden, omdat hun beroep niet opgeëist werd (de productie van zwaarden was na de Tweede Wereldoorlog verboden). Love for Higonokami werd ondersteund door mensen met nostalgische gevoelens en jeugdherinneringen. Tegenwoordig is hij zijn populariteit kwijtgeraakt en de jeugd van Japan weet nauwelijks wat de Higonokami zijn.
Hij wordt de jongere broer van de Katana genoemd. In feite is dit mes een handelsmerk. Sommige smeden maken dergelijke gereedschappen nog steeds, maar het zijn slechts replica's, maar geen klassieke higonokami. Van alle reeds bestaande gilden die het recht hadden om dit mes te maken, was er nog maar één smid over: Motosuke Nagao van Miki. Hij vertegenwoordigt de vierde generatie smeden.
Het historische, klassieke lemmet van de Higonokami is te herkennen aan verschillende tekens:
- Een pen gemaakt van een gevouwen koperen plaat met kanji print die de naam van de fabrikant en het staal van het lemmet aangeeft: sanmai met de rand van de aogi (blauw papier).
- De aanwezigheid van chikiri (hendel) op het mes om het mes te openen.
- Gebrek aan vergrendelingssysteem.
- Het mes verdwijnt volledig in het handvat als het mes gesloten is.
- Het mes is altijd verpakt in een blauw met gouden doos.
De geschiedenis van het vouwmes met de Higonoks is veel langer dan je op het eerste gezicht zou denken. Ze keert terug naar het begin van het Samurai-tijdperk.
Tanto
Dit is een van de beroemdste militaire messen ter wereld, die kan worden gebruikt in vechtsporten of, in onze tijd, als een tactische. Het Japanse tanto-mes is uitgevonden tijdens de Heian-periode in het feodale Japan. Het werd voornamelijk gemaakt als een steekwapen, maar het mes kon ook worden gebruikt om te hakken.
Het werd voornamelijk gedragen door samoerai, maar soms verborgen vrouwen ze in hun obi om te gebruiken voor zelfverdediging. Je kunt een idee krijgen van hoe hij eruitziet door naar een foto van een Japans tanto-gevechtsmes te kijken. Tijdens de Kamakura-periode werden de bladen zo gemaakt dat ze esthetisch aantrekkelijker waren, wat bijdroeg aan de groei van hun populariteit. Hun vraag nam echter af na de hereniging van Japan, omdat er in vredestijd geen messen nodig waren.
Evolutie
Dit Japanse gevechtsmes kan zowel eenzijdig als tweesnijdend zijn. De lengte van het lemmet is van vijftien tot dertig centimeter. Zoals de meeste messen kan het worden gebruikt met zowel steek- als hakwapens.
Tanto verscheen voor het eerst tussen 794 en 1185 als een normaal wapen zonder artistieke excessen: een praktisch mes dat uit noodzaak is geboren. Tussen 1185 en 1333 begonnen er steeds betere en meer artistieke tanto's te ontstaan. Het is interessant dat toen de nieuwe vijandelijkheden begonnen van 1336 tot 1573, de kwaliteit van de wapens die voor militaire doeleinden werden gebruikt, opnieuw verbeterde, en dat de artistieke versiering niet meer zo'n betekenis had en zeer zelden werd gebruikt. Vanwege de massaproductie van tanto in deze periode was het mes al gemaakt, wat materiaal bespaarde voor de productie van meer eenheden.
Deze militaire Japanse messen waren in de regel zodanig gesmeed dat op het lemmet, in tegenstelling tot de katana, de zonelijn van het wapen (jamon) niet zichtbaar was. Ze werden voornamelijk gedragen door samoeraikrijgers. Vrouwen gebruikten een kleinere versie van de tanto, kaiken genaamd, voor zelfverdediging. Deze Japanse gevechtsmessen vallen in twee categorieën: suguta tanto en koshirae tanto.
Tanto gebruiken om seppuku te doden
Er wordt aangenomen dat dit Japanse gevechtsmes door vrouwen werd gebruikt om schande, zoals verkrachting of dienstbaarheid in het bezettingsleger, te voorkomen. Hiermee pleegden ze een rituele zelfmoord die bekend staat als seppuku. Dit geldt echter niet voor mannen die hiervoor meestal een langere wakizashi gebruikten.
Aigouti
In Japan is aiguchi (aikuchi) een dolk zonder tsuba (een analoge bewaker die de hand beschermt). Hij werd beschouwd als een back-upwapen, dat werd gebruikt als hij tijdens de strijd moest strijden. Bovendien werd dit mes, dat belangrijk was voor de tati, katana en wakizashi, ook door de samoeraikrijger gebruikt om zelfmoord te plegen.
Het werd soms gemaakt van langer gebroken messen of van messen die, nadat ze door yaki-iri (het hardingsproces) waren gegaan, niet van hoge kwaliteit waren, geschikt voor katana. Het veranderen van de vorm van het Japanse gevechtsmes aiguchi werd bereikt door de punt af te snijden en de configuratie van het canvas te veranderen met polijststenen. Het was dus niet nodig om het een tweede keer door de smidse te halen. De meeste Japanse gevechtsmessen van dit type hebben handvatten van been of hoorn, versierd met houtsnijwerk.
Verzamelaars worden soms aiguchi hocho tetsu of 'keukenstaal' genoemd. Dit is de meest denigrerende term die wordt gebruikt met betrekking tot bladen. Desalniettemin diende de aiguchi als "laatste verdedigingslinie" en had hij ook artistieke waarde dankzij het unieke snijwerk.
Kozuka
Dit oude Japanse gevechtsmes, waarvan de foto hieronder wordt weergegeven, werd gebruikt als een koud of werpwapen. In het dagelijks leven wordt het vaak gebruikt voor het snijden van voedsel. Het was dus universeel.
Kozuka werd meestal gedragen in een speciale zak aan de achterkant van de schede van een zwaard of dolk (de kozukabitsu genoemd). Het lemmet was een klein universeel mes van ongeveer twintig centimeter groot (inclusief het handvat en lemmet). Het mes is vrij plat en wordt in de regel slechts aan één kant geslepen en heeft een korte schacht in het handvat.
Vanwege de slechte balans als gevolg van zijn versiering en het feit dat het mes eenvoudig in het handvat werd gestoken, was het moeilijk om het precies als een shuriken te gooien, en de belangrijkste functie ervan was nog steeds niet om te gooien. Het werd gebruikt voor zelfverdediging als er niets anders voorhanden was, maar het mes was nogal zwak. Maar toch kopen veel verzamelaars graag zo'n mes.
Yeroy-dosi - "dolk van genade"
Deze bladen verschenen voor het eerst aan het einde van de Kamakura-periode (1185–1333), maar de meeste zijn gemaakt tijdens de Muromachi-periode (Sengoku Jidai of de periode van de oorlogvoerende staten, 1336–1573) als antwoord op de behoefte aan goede wapens die kunnen worden gebruikt om degenen die gekleed zijn te bestrijden pantser tegenstanders. In yeroy-dosi loopt het blad taps toe naar de punt, die lijkt op een piek die lichtjes naar de punt helt. Het blad van het blad was in de regel driehoekig in dwarsdoorsnede.
Tot de zeventiende eeuw werd dit mes met een versterkte punt door samoerai gebruikt om vijandelijke bepantsering binnen te dringen. Soms werd het gebruikt door asigaru (voetsoldaten). Maar in feite was het het wapen van de samoerai, die de zwakheden van tegenstanders aanviel en ze combineerde met vechttechnieken met lege handen in een stijl die yeru-kumi-uchi wordt genoemd (letterlijk 'de strijd in harnas').
Dit mes doet enigszins denken aan een tanto, maar heeft een sterker en dikker lemmet. De zwaar gepantserde samoerai was enigszins beperkt in mobiliteit en snelheid, maar ze waren praktisch immuun voor aanvallen zonder wapens, aangezien het pantser hun hele lichaam bedekte. Jujutsu-technieken met lege handen waren aanvankelijk beperkt tot vastgrijpen, duwen, uit balans brengen en gooien, hoewel sommige met lege handen stoten toepasten op bepaalde gebieden die niet goed werden beschermd door harnassen, zoals oksels. Zo werd yeroy-dosi ontworpen om bepantsering te doorboren of aan te vallen tussen kleine ruimtes in bepantsering. En het werd ook gebruikt om de gewonden te doden.
De afname in populariteit van yeroy dosi
Na 1603, sinds het begin van het Tokugawa-shogunaat, droegen samoerai niet langer dagelijks volledige bepantsering. De meest voorkomende messen waren tanto, hamidashi en aiguchi, die allemaal als aanvulling op katana en wakizashi konden worden gebruikt. Tegen het einde van de Tokugawa-periode begonnen veel tanto-jitsu-scholen bijzonder belang te hechten aan de 'cut-and-cut'-stijl van mesvechten, die anders was dan de vorige methode om de laatste doorslagpantser te geven. Een van de scholen die deze krijgskunst nog steeds onderwijst, is Yagyu Shingan-ryu in Japan.
De techniek houdt in dat de vijand uit balans wordt gebracht en het mes vervolgens op een zwakke plek in het pantser wordt ondergedompeld, wat veel gemakkelijker is dan gedaan. Zoals bij elke complexe tanto-jitsu, is het de kunst om de vijand tijdens de aanval te beheersen. Dit is vooral moeilijk om te doen, omdat de vrije landing van de Hero geen betrouwbare grip in de hand biedt, om nog maar te zwijgen van de normale weerstand tegen penetratie.
Kaiken
Dit is de gevechtsdolk van vrouwen. Het werd door de vertegenwoordigers van de aristocratie gebruikt als een mes voor zelfmoord, met een aantasting van hun eer. Kwaiken (of kaiken) is een 'zakmes' of 'mouwmes' dat oorspronkelijk door vrouwen werd gedragen. De naam betekent "boezemmes". Later werd hij onderdeel van de samurai-uitrusting.
Het was een klein mesje dat in de binnenzak van een kimonomouw of revers werd gedragen. Het werd gebruikt voor het snijden van draden, kleine geïmproviseerde werkzaamheden en in noodgevallen voor zelfverdediging. Een ander gebruik kwam uit de samurai-traditie: het werd door vrouwen gebruikt voor rituele zelfmoord. Met zijn hulp snijden aderen en slagaders van de nek snel door.
