Witte nachten zijn al lang een visitekaartje en een van de belangrijkste attracties van St. Petersburg. Dit ongewone natuurlijke optische fenomeen wordt elk jaar van 11 juni tot 2 juli waargenomen in de stad aan de Neva. Op dit moment valt het centrum van de zonneschijf om middernacht onder de horizon niet meer dan zeven graden, wat leidt tot een voldoende hoog verlichtingsniveau voor deze tijd van de dag.
De geografie van dit ongebruikelijke natuurlijke effect is vrij uitgebreid. Witte nachten worden aan het begin van de zomerperiode waargenomen in beide halfronden op breedtegraden van meer dan zestig graden. Maar in onze gedachten zijn ze al lang een symbool van Sint-Petersburg geworden. Op dit moment lijkt de stad niet te slapen, kijkend naar de magische schetsen van de natuur. Het herbergt vele concerten, festivals en uitvoeringen. Het lijkt erop dat de hele stad ondergedompeld is in de magie van natuurlijke effecten. Op dit moment komen hier een groot aantal toeristen, evenals muziek- en filmsterren van over de hele wereld.
Elk jaar wordt in juni in het noorden van Palmyra een rockfestival gehouden met de zeer symbolische naam "White Nights in Petersburg". Op dit moment wordt hier ook een internationale filmwedstrijd gehouden, waar films die in de loop van het jaar zijn opgenomen, worden vertoond. De dagen van witte nachten in de grootste niet-hoofdstad van Europa worden gekenmerkt door een uiterst bewogen en intens cultureel leven. Dit is een magische vakantie, gepresenteerd door de natuur zelf, die ook een van de toeristische trekpleisters van de stad aan de Neva is. St. Isaac's Cathedral op een witte nacht ziet er bijzonder indrukwekkend uit.
Wat is dit fenomeen astronomisch gezien en wat is het mechanisme van zijn vorming? De term "witte nachten" wordt gebruikt om het kwaliteitskenmerk van schemering aan te duiden, waarvoor een vrij hoog niveau van natuurlijk licht kenmerkend is. In feite, in een periode die de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond nadert, gaat de avondschemering over in de ochtendschemering. Het bewegingsproces van onze planeet in zijn baan wordt geassocieerd met een verandering van de hellingshoek van de aardas met een bepaald aantal graden. Als gevolg hiervan beweegt de Noordpool naar het punt van het perihelium, wat gepaard gaat met een bijna loodrechte inval van zonlicht op het oppervlak van de planeet in de poolgebieden. Dit veroorzaakt zulke ongebruikelijke optische effecten die onder de naam "White Nights" in gebruik zijn genomen.
Zo'n natuurlijk fenomeen in Rusland is niet alleen kenmerkend voor St. Petersburg, maar ook voor Moermansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan, Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk en nog veel meer steden en regio's ten noorden van zestigste parallel. Bovendien werd een dergelijk effect waargenomen op breedtegraden dichter bij de evenaar, veroorzaakt door de val van de Tunguska-meteoriet. Daarna konden op het grondgebied van veel Europese landen en in Rusland verschillende optische afwijkingen worden waargenomen, waaronder de zogenaamde heldere dageraad en witte nachten, die volledig onkarakteristiek zijn voor deze regio's.
Buiten Rusland is dit fenomeen ook niet ongebruikelijk. Finland wordt bijvoorbeeld algemeen beschouwd als de rand van witte nachten. Dit natuurlijke optische effect is ook kenmerkend voor Noord-Zweden, IJsland, Noorwegen, de poolgebieden van Canada, Groenland en zelfs Estland. In het VK zijn witte nachten te zien op de Orkney-eilanden.
