Ascetisme als een gematigde levenswijze en verstoken van allerlei vormen van excessen bedraagt in totaal meer dan duizend jaar. Asceten hebben altijd bestaan, sinds de oudheid. Ascetic is een kluizenaar die vrijwillig koos voor een eenzame en nogal harde manier van leven. Om bepaalde spirituele doelen te bereiken, brengt hij zijn leven in strengheid en onthouding door, met inachtneming van de geloften die hem zijn gegeven.
Door hun voorbeeld lieten asceten alle mensen zien hoe ze hun lichaam en geest konden verbeteren, hun passies konden beheersen en hun ongebreidelde verlangens konden beheersen. Het woord 'asceet' is een afgeleide van het Griekse 'asceet', wat een zekere voorbereiding, oefening betekent. Ascetisme in de meest algemene zin is een bepaald systeem van spirituele en psychofysische oefeningen die de essentie van de religie weerspiegelen op basis waarvan deze wordt gevormd. Deze praktijk is heel gebruikelijk in veel soorten culturen.
Hindoeïsme
De inwoners van het oude India hoopten met behulp van boetedoeningen bovennatuurlijke krachten te verwerven en dezelfde macht te verkrijgen als de goden. De vormen van zelfmarteling, waar de Indiase asceten hun toevlucht toe namen, waren verbazingwekkend, ze konden maandenlang hun armen boven hun hoofd houden of op één been staan.
Boeddhisme
Volgens de boeddhistische leer is ascese een manier om verlichting te bereiken. Maar men moet niet onmiddellijk weigeren en alles. Eerst moet je de hele beker van het leven naar de bodem drinken en pas dan, nadat je het hebt herkend, er gedesillusioneerd door raken. Over het algemeen was de asceet geen ideaal in het boeddhisme, omdat hij zich bezighield met soberheid omwille van het persoonlijke welzijn, in tegenstelling tot een bodhisattva die voor het algemeen welzijn zorgt.
Islam
De betekenis van islamitisch ascetisme, "zuhd" genoemd, is dat men niet moet treuren om het alledaagse, dat verloren is gegaan, maar ook niet mag genieten van al dat alledaagse dat is verworven. Zuhd, die de islamitische asceet volgt, is in de eerste plaats een afwijzing van alles wat van Allah afleidt.
Christendom
Het fundamentele principe van christelijk ascetisme is de harmonisatie van de wil van het goddelijke en de wil van de mens. Om de ziel te redden, is de combinatie van genade en vrije wil van een persoon nodig en deze kan alleen worden vrijgegeven door ascetische exploits. Onder christenen (als dit geen ascetische vreemdeling is), werd het concept gewoonlijk geassocieerd met een kluizenaarsmonnik die een strikt moreel leven leidde. Ascetisme betekende speciale oefeningen waarbij het vlees werd gedood. De orthodoxe kluizenaar heeft zijn wil en gedachten geoefend door gebed, wake, vasten en eenzaamheid.
De essentie van ascetisme
De ascetische gelofte ter wille van spirituele verlichting omvatte soms echte zelfmarteling, vergezeld van angst en pijn. Sommige filosofen zagen hier een duidelijk overschot en waren van mening dat allerlei genoegens ons veel meer kunnen leren dan ontberingen. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat een asceet een persoon is die absoluut de mogelijkheid heeft om in absolute overvloed te leven en zich tegelijkertijd opzettelijk beperkt tot alle materiële goederen, comfort en genoegens voor een specifiek doel. Dat wil zeggen, ascese veroorzaakt door tijdelijke materiële moeilijkheden is in feite onjuist.
