Ludwig Feuerbach werd geboren in de familie van een advocaat. Hij studeerde aan de theologische faculteit van de Universiteit van Heidelberg, kwam onder de invloed van Hegel en ging naar de Universiteit van Berlijn aan de Faculteit Wijsbegeerte. Maar zijn lot was zodanig dat hij veel teleurstellingen ervoer - in Hegels filosofie en in een 'beschaafd' leven. Tot zijn dood woonde hij in een dorp. Zijn belangrijkste werken, die hij daar schreef - "Kritiek op de filosofie van Hegel", "De essentie van het christendom", "Fundamentele principes van de filosofie van de toekomst" - leggen de basis voor een nieuwe filosofie, die wordt gekenmerkt als antropologisch materialisme.
Een van de componenten van deze filosofie is kritiek op het idealisme. Feuerbach noemt de Duitse klassieke filosofie idealistisch, omdat ze de buitenwereld uit het denken probeert te halen. Dit leidt tot de dominantie van dogma, een verschuiving van religieuze overtuigingen op een filosofische manier naar een soort 'verfijnde religie'. Simpel gezegd, als theïsme domineert in gewone religieuze overtuigingen - geloof in een persoonlijke God, dan in de Duitse filosofie - een onpersoonlijke Geest, herkenbaar door het intellect. Het antropologische materialisme van Feuerbach verwerpt Hegels dialectiek als een soort discussie waarin de waarheid verloren gaat. De nieuwe filosofie moet Hegels filosofie overwinnen in samenwerking met de natuurwetenschappen om de echte, niet denkbeeldige, mogelijkheden van de mens te begrijpen. Bovendien moet de vraag naar de essentie van de mens worden gesteld, omdat de eenheid van zijn en denken alleen zin heeft in de mens, omdat de mens de eenheid is van spirituele en lichamelijke substantie, en haar essentie is in ervaring, in sensualiteit.
De antropologische filosofie in het Feuerbach-systeem wordt een universele wetenschap. Al zijn leringen zijn doordrenkt van antropologisme. De natuur is voor Feuerbach identiek met materie. Het is eeuwig en divers, oneindig, mobiel, bepaald door ruimte en tijd. Dit is de enige realiteit - er is niets daarbuiten. De mens maakt als het ware de natuur compleet - er is niets onder de mens en boven hem. 'De beschouwing van de natuur en de mens bevat alle mysteries van de filosofie', zegt de filosoof. De diversiteit aan menselijke gevoelens weerspiegelt de diversiteit van de natuur. Cognitie is juist mogelijk vanwege sensualiteit.
Gevoelens misleiden ons niet en zijn niet oppervlakkig - ze zijn voldoende om eventuele verschijnselen te herkennen. Gevoelens zijn universeel - ze hebben gedachten en gedachten hebben gevoelens. Het antropologische materialisme van Feuerbach brengt het idee naar voren dat denken gebaseerd is op sensualiteit en vult het aan: "Door zintuigen lezen we het boek van de natuur, maar we begrijpen het door te denken." Denken is dus alleen nodig om te zoeken naar de verborgen betekenis van dingen. Maar vanuit het standpunt van de filosoof heeft zo'n denken geen praktische toepassing, en dat zou het ook niet moeten zijn - de praktijk staat vijandig tegenover zowel filosofie als gevoelens, het is vies en mercantiel.
In tegenstelling tot hedendaagse atheïstische filosofen beschouwt Feuerbachs antropologische materialisme religie niet als een zinloze misleiding - het kwam voort uit de angst en moeilijkheden van de primitieve mens, evenals uit het menselijke verlangen naar ideaal. 'God', besluit Feuerbach, 'is wat de mens wil zijn.' Daarom ligt de essentie van religie in het menselijk hart. De ontwikkeling van religie komt overeen met de stappen van historische ontwikkeling. Wanneer een persoon volledig afhankelijk was van de natuur, was religie natuurlijk, en wanneer een persoon een ideaal schiep en het buiten zichzelf plaatste, werd een abstract persoon aanbeden - religie werd spiritueel. Dit blijkt uit religieuze concepten zoals bijvoorbeeld de Drie-eenheid, die eigenlijk een symbool is van het gezin.
Het antropologische materialisme van Feuerbach leidt de essentie van het christendom en religieuze gevoelens in het algemeen af van liefde. Het probleem van religie is de onbereikbaarheid van het ideaal - dit betekent dat als het ideaal wordt gerealiseerd, religie zal verdwijnen (omdat een persoon geen bijgeloof heeft, is de filosoof ironisch). Een persoon wordt gedreven door zijn passies, voornamelijk egoïsme, en daarom is vrijheid voor een persoon het scheppen van voorwaarden voor hem wanneer hij kan doen wat hij wil. De drijvende kracht achter ethiek is rationeel egoïsme, dat het meest volledig in liefde wordt uitgedrukt, omdat het de relatie tussen 'ik' en 'jij' het best belichaamt. Daarom moet de spirituele religie volgens de denker worden vervangen door de cultus van een natuurlijk en liefhebbend persoon. Engels vat de antropologie van Feuerbach samen en merkte eens op dat hij 'alle mensen in elkaars armen wil werpen, ongeacht geslacht en leeftijd'.
