Antieke cultuur is een veel gebruikte term om een lange periode in de geschiedenis van cultuur te omschrijven, geconcentreerd in het Middellandse Zeegebied, in de eerste plaats met inbegrip van de onderling verbonden beschavingen van het oude Griekenland en het oude Rome. Het bestond uit de poëzie van Homerus (8-7 eeuwen voor Christus) en tot de val van het Romeinse rijk in de vijfde eeuw na Christus.
Door de monumenten van de oude Griekse cultuur en kunst chronologisch te bekijken, kunnen we de ontwikkeling van de oudste manieren om gedachten uit te drukken met behulp van beelden aangeven, maar ze tegelijkertijd voortdurend verbeteren tot het niveau van de hoogste artistieke idealen.
De oude cultuur van de Grieken en Romeinen, die enige invloed van het Oude Oosten ervoer, heerste in de hele Oude Wereld als de basis van kunst, filosofie, sociale en educatieve instellingen. Idealen bleven bestaan, nagebootst. Deze Grieks-Romeinse culturele stichting heeft grote invloed gehad op de taal, politiek, onderwijssystemen, filosofie, wetenschap, kunst en architectuur van de moderne wereld.
Klassiek erfgoed bloeide in de middeleeuwen in het Byzantijns-Griekse Oosten, in het Latijnse Westen. De Byzantijnen, die zichzelf Romeinen noemden, behielden veel van de kenmerken van economische, juridische en administratieve organisaties die kenmerkend zijn voor het oude Rome. In Noord-Europa werden de Frankische koning Karel de Grote en de Saksische heerser Otto I, die probeerden het West-Romeinse rijk te herstellen, door de paus in Rome gekroond tot "keizer en Augustus". De oude cultuur herleefde tijdens de opkomst van verschillende neoklassieke bewegingen van de 18-19 eeuw. Overblijfselen uit de Grieks-Romeinse oudheid - munten, sieraden, vaasschildering, beeldhouwkunst, architectuur, literatuur - fascineren denkende mensen in alle leeftijden.
Dichter in het Latijn bleef in de 19e eeuw worden geschreven. Onder de beroemde dichters - John Milton en Arthur Rimbaud ontvingen hun eerste poëtische opleiding in deze taal. In muziek kunnen we Igor Stravinsky en zijn "Griekse trilogie" voor de balletten Apollo, Orpheus en Agon herinneren.
De oude cultuur met zijn mythologische plots en symbolen heeft een diepe stempel gedrukt op de West-Europese literatuur en schilderkunst.
In de filosofie was het werk van St. Thomas van Aquino voornamelijk gebaseerd op de ideeën van Plato, maar heroverwogen in het licht van de christelijke religie.
Architectuur wordt gekenmerkt door verschillende "Renaissance", vooral Romeinse architectuur, het is genoeg om Washington in Amerika te noemen. De stad staat vol met grote marmeren gebouwen, die erg doen denken aan Romeinse tempels met zuilen.
Het tijdperk van de oudheid werd een bijzonder populair onderwerp in de zestiende en zeventiende eeuw, toen klassieke sculpturale en architecturale werken motieven waren voor gravures. Gedrukte afbeeldingen van hen dienden een zeer belangrijk bedrijf. Ze maakten het voor mensen die geïnteresseerd waren in kunstwerken en cultuur mogelijk om ze te bestuderen. Een opvallend voorbeeld is de Bacchanalia van Andrea Mantegna. Het is gemaakt door de grote kunstenaar na zijn bezoek aan Rome (in 1488-1490). De karakteristieke kenmerken van de gravure zijn een friesachtige compositie, de figuren zijn gekopieerd van de oude sarcofagen die Mantegna in privécollecties en Romeinse kerken zag. Het werk heeft grote invloed gehad op de voortreffelijke meester uit de Noordelijke Renaissance, Albrecht Durer, voor wie de oude cultuur ook het onderwerp van inspiratie en onderzoek werd. De vruchten van deze invloed zijn duidelijk zichtbaar in de gravure van Dürer "Adam en Eva". Adam heeft de houding van Apollo Belvedere, een sculpturaal beeld dat aan het einde van de vijftiende eeuw bij Rome werd ontdekt.
Door de prachtige werken van de Ouden na te bootsen en ze tegelijkertijd te proberen te overtreffen, hebben kunstenaars, beeldhouwers en schrijvers in latere historische perioden de vroegere grootsheid van het klassieke tijdperk weer tot leven gewekt.
