Achmed Zakayev is een van de leiders van de zelfbenoemde Tsjetsjeense Republiek. In verschillende jaren kreeg hij daarin hoge functies - de minister van Cultuur, Buitenlandse Zaken en de vice-premier. Met het uitbreken van de Tweede Tsjetsjeense Oorlog veranderde hij in veldcommandant onder illegale terroristische groeperingen in Ichkeria. In 2007 werd hij uitgeroepen tot premier van een ter ziele gegane republiek in ballingschap. Momenteel verstopt hij zich in het buitenland en wordt hij gezocht door de Federale Veiligheidsdienst in Rusland.
Onderwijs
Akhmed Zakayev werd geboren in 1959 in het dorp Kirovskoye op het grondgebied van de Kazachse SSR. Zijn familie werd daar aan het einde van de Tweede Wereldoorlog met geweld uitgezet. Enkele jaren na zijn geboorte konden ouders terugkeren naar hun geboortedorp Urus-Martan, zodat de kindertijd van het kind in Tsjetsjenië voorbijging. Volgens nationaliteit is Achmed Zakayev een Tsjetsjeen.
Na zijn afstuderen ging hij naar de choreografische afdeling van de culturele verlichtingsschool in Grozny. Later ontving Achmed Zakayev een diploma van het Voronezh State Institute of Arts.
Hij begon zijn carrière in 1981 als acteur in een toneeltheater in de Tsjetsjeense hoofdstad. Hij werkte tot 1990 in de hoofdgroep. Volgens politicoloog Ruslan Saidov, die geïnteresseerd was in de biografie van Achmed Zakayev, werd de man destijds door de KGB gerekruteerd als agent en bleef hij later werken voor de FSB van Rusland. Er is geen betrouwbare informatie die deze informatie bevestigt.
In 1991 werd Achmed Zakayev het hoofd van de Unie van Theaterarbeiders van de Republiek, en trad tegelijkertijd toe tot de Unie van Theaterarbeiders van het hele land. In verband met deze posten wordt het grootste deel van de tijd vóór het begin van de actieve fase van het conflict in Tsjetsjenië doorgebracht in Moskou.
Uiteindelijk keerde hij pas in 1994 terug naar zijn geboorteland, toen Dzhokhar Dudaev hem de post van minister van Cultuur aanbood.
Gewapend conflict
Toen in december 1994 federale troepen de republiek binnenkwamen, behoorde Zakajev tot de militie van Ichkeria. Eind 1994 leidde hij al het hoofdkwartier van het zuidwestelijke front.
In het bijzonder is bekend dat de held van ons artikel in april 1995 deelnam aan de strijd bij het dorp Goiskoye, waarvoor hij de hoogste rang van de zelfbenoemde republiek Ichkeria ontving. Tegelijkertijd merkten tegenstanders van Zakajev op dat zijn rol in die strijd, zoals in de hele Tsjetsjeense oorlog, nominaal was.
In 1995 ontving Achmed Zakayev, wiens biografie in dit artikel wordt gepresenteerd, de rang van brigadegeneraal, hij leidde het Urus-Martan-front. In de zomer van 1996 nam hij deel aan de operatie om de Tsjetsjeense hoofdstad samen met andere veldcommandanten in te nemen.
Na de oorlog
Nadat het einde van de Eerste Tsjetsjeense Oorlog officieel was aangekondigd, was hij assistent van president Zelimkhan Yandarbiev, hield hij toezicht op de nationale veiligheidskwesties en was hij ook de secretaris van veiligheid voor Tsjetsjenië. Heeft rechtstreeks deelgenomen aan onderhandelingen over een vreedzame oplossing van de crisis en aan de voorbereiding van de Khasavyurt-overeenkomsten. Zij waren het die een einde maakten aan de Eerste Tsjetsjeense Oorlog. Ze liepen zelfs af in september 1999.
In oktober 1996 keerde Zakayev terug op de post van minister van Cultuur van de Tsjetsjeense Republiek, en in januari volgend jaar besloot hij zich kandidaat te stellen voor de president van Ichkeria. De vertegenwoordiger van de Nationale Onafhankelijkheidspartij, Aslan Maskhadov, wordt echter de winnaar bij de verkiezingen.
In 1998 begon de biografie van Zakajev aanzienlijk te veranderen toen hij werd benoemd tot vice-premier in de regering van Ichkeria. Hij blijft in deze functie tot 2006, waarna hij wordt ontslagen door de nieuwe president Abdul-Halim Sadulayev. Enkele maanden later ontving Zakajev de post van hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken, ter vervanging van Usman Ferzauli in deze post. Hij leidde enige tijd het persbureau Chechenpress.
Tweede oorlog
Tijdens de Tweede Tsjetsjeense Oorlog werd Zakajev de commandant van de zogenaamde "speciale brigade", die wordt beschouwd als een persoonlijke reserve van de Tsjetsjeense president Maskhadov.
In augustus 2000 was Zakajev betrokken bij een verkeersongeval in het zuidwesten van de Tsjetsjeense Republiek. Voor hem keert het ongeval zonder ernstige gevolgen om, Zakajev krijgt kleine schade, maar verlaat de republiek om zich te laten behandelen.
Medio 2004 benoemde Maskhadov hem tot minister van Cultuur. Zo houdt Zakayev binnen de hervormde regering van Tsjetsjenië toezicht op de pers en de informatie.
Diplomatiek werk
Eind 2000 begon hij actief deel te nemen aan diplomatiek werk. In november werd hij benoemd tot speciale vertegenwoordiger van de president van Tsjetsjenië in Turkije en in andere landen in het Midden-Oosten. In 2001 werd hij de officiële vertegenwoordiger van Maskhadov in het Westen.
In september van hetzelfde jaar werd Zakajev bij besluit van de procureur-generaal van de Russische Federatie op de federale lijst van gezochte personen geplaatst. In oktober werd hij op de internationale Wanted-lijst gezet. Hij werd beschuldigd van het organiseren van een illegale gewapende groepering, gewapende rebellie en een inbreuk op het leven van wetshandhavers.
In november 2001 ontmoette Zakayev in de internationale zone van Sheremetyevo met de gevolmachtigde van het staatshoofd in het zuidelijke federale district, wiens naam Viktor Kazantsev was. Zoals later bleek, leverden deze onderhandelingen geen resultaten op, aangezien geen van beide partijen compromisvoorstellen begon in te dienen.
Daarna probeerde Zakajev herhaaldelijk een diplomatieke regeling van het conflict. In de zomer van 2002 nam hij met name deel aan informele onderhandelingen met een aantal invloedrijke Russische politici. Onder hen waren Ivan Rybkin, Ruslan Khasbulatov, Aslambek Aslakhanov, Yuri Shchekochikhin. De bijeenkomst vond plaats in Liechtenstein, volgens voorlopige informatie werd hun organisatie gefinancierd door de regering van dit land. En hun directe organisatoren waren de Amerikaanse diplomaat Alexander Haig en de ex-adviseur van de Amerikaanse president voor nationale veiligheid Zbigniew Brzezinski, die deze post eind jaren zeventig bekleedde.
In het bijzonder werden tijdens deze onderhandelingen de supporters van Maskhadov, wier belangen werden behartigd door Achmed Khalidovich Zakayev, gevraagd 29 gevangengenomen Russische soldaten die in handen waren van Tsjetsjeense jagers vrij te laten als gebaar van goede wil.
Sommige details van deze onderhandelingen zijn bekend. In het bijzonder vroeg een van de vertegenwoordigers van Russische zijde aan Zakajev waarom Maskhadov opdracht gaf tot de moord op Tsjetsjenen die bij de politie en het uitvoerende systeem werken. Dit leidt volgens de onderhandelaar die de vraag stelde zelfs alleen maar tot een verslechtering van de situatie in de republiek, aangezien de bloedwraak die bij bergvolken voorkomt, heel lang kan duren.
In antwoord op al deze voorstellen verklaarde Zakajev dat de Tsjetsjeense regering geen gebaren van goede wil plant, de gevangenen blijven gijzelaars. Wat betreft de moord op ambtenaren en politieagenten van Tsjetsjeense afkomst, benadrukte hij dat deze acties zullen worden voortgezet, aangezien ze worden beschouwd als "nationale verraders" die het Kadyrov-regime dienen. In dit geval werd bedoeld de vader van het huidige hoofd van de Tsjetsjeense Republiek, Ramzan Kadyrov, Achmat. Destijds was hij de president van Tsjetsjenië, gesteund door de federale regering. Anderhalf jaar later werd hij gedood bij een terroristische aanslag in Grozny op 9 mei in het Dynamo-stadion tijdens een concert ter gelegenheid van Victory Day. Volgens officiële cijfers kwamen bij de explosie zeven mensen om het leven, meer dan 50 raakten gewond.
Op basis van de resultaten van de onderhandelingen zijn de partijen er niettemin in geslaagd een vredesplan voor de oplossing van het Tsjetsjeense conflict op te stellen, het zogenaamde "Liechtenstein-plan". Volgens hem had Tsjetsjenië binnen de Russische Federatie brede autonome bevoegdheden moeten krijgen, tot aan het voeren van zijn eigen buitenlands beleid. De waarborgen voor veiligheid waren in dit geval de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) en de Verenigde Naties.
De volgende bijeenkomst zou in Zwitserland plaatsvinden, maar verdere onderhandelingen waren gefrustreerd vanwege de terroristische aanslag op Dubrovka, toen Tsjetsjeense terroristen 916 gijzelaars in het theatergebouw namen. De militanten eisten de terugtrekking van troepen uit Tsjetsjenië. Als gevolg van de aanslag en speciale operaties om 130 vrij te laten, werden 130 gijzelaars gedood (volgens officiële cijfers). Volgens de openbare organisatie Nord-Ost, die slachtoffers van de terroristische aanslag begon te helpen, werden 174 mensen het slachtoffer. Meer dan zevenhonderd raakten gewond.
Arrestatie in Kopenhagen
Na op de internationale lijst met gezochte personen te zijn gezet, begon de foto van Zakajev regelmatig te verschijnen in de media, operationele rapporten. Hij begon zich in het buitenland te verstoppen.
In oktober 2002 werd het World Chechen Congress gehouden in de Deense hoofdstad Kopenhagen, waarvan Zakayev een van de organisatoren was. Rusland protesteerde krachtig en zei dat de organisatie van deze bijeenkomst het meest rechtstreeks verband hield met de terroristen, evenals met hun beschermheren en handlangers van Al-Qaeda. Volgens Moskou financieren internationale terroristen achter de terroristische aanslag op Dubrovka dit congres.
Het hoofd van het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken, Per Stig Meller, merkte in reactie op deze verklaring op dat de Deense autoriteiten bereid zijn onmiddellijk alle nodige maatregelen te nemen om de terroristen te arresteren als de Russische kant de specifieke namen van de verdachten opgeeft, en bewijs te leveren voor hun directe betrokkenheid bij de terroristische aanslag.
Op 25 oktober stuurden de Russische autoriteiten een verzoek om Zakajev vast te houden, vijf dagen later werd hij vastgehouden, onmiddellijk na het einde van de werkzaamheden van het congres. Rusland heeft Zakajev schuldig bevonden aan zijn betrokkenheid bij de organisatie van terroristische aanslagen in Rusland in 1996-1999, evenals bij de terroristische aanslag op Dubrovka.
Op 31 oktober ontving Denemarken een officieel verzoek van de Russische autoriteiten om Zakajev uit te leveren. Maar de volgende dag weigerde het ministerie van Justitie van dit Scandinavische land officieel, wat het rechtvaardigde met het feit dat er geen overtuigend bewijs was van betrokkenheid bij de terroristische activiteiten van Achmed Zakayev zelf, wiens foto in dit artikel wordt gegeven. Het hoofd van het Deense ministerie van Justitie, Lene Jespersen, weigerde de leider van de zelfbenoemde republiek Moskou uit te leveren. Ze merkt op dat het verzoek om uitlevering onaanvaardbaar is vanwege het grote aantal weglatingen in de documenten. Ze benadrukte dat de Russische autoriteiten uiterlijk 30 november aanvullende informatie moeten verstrekken, anders wordt Zakajev vrijgelaten.
Op 5 november heeft het openbaar ministerie aanvullend materiaal van de in Rusland ingestelde strafzaak overgedragen. Op basis hiervan werd geconcludeerd dat Zakajev na de machtsovername van Dzhokhar Dudayev een gewapende bende had opgericht, die het 'Zuidwestelijke Front' werd genoemd. Onder zijn leiding werden een aantal misdaden gepleegd:
- in 1995 - de inbeslagname van twee openbare aanklagers in het Urus-Martan-district, de inbeslagname van verschillende administratieve gebouwen in Urus-Martan, de terreur van de lokale bevolking, de executie van ongeveer een dozijn mensen.
- in 1996 - de schietpartij op twee priesters, de inbeslagname van een districtsziekenhuis in het district Zavodskoy in Grozny en de schietpartij op meer dan tien commandantstafleden, de inbeslagname van een treinstation in de Tsjetsjeense hoofdstad. Tijdens de laatste betoging werden ongeveer 300 politieagenten die het gebouw bewaakten, gedood en gewond.
- De bende van Zakajev werd ook beschuldigd van een aantal misdaden en terroristische aanslagen waarbij burgers, waaronder zwangere vrouwen, werden gedood.
Volgens het Russische parket was er in het huis van de verdachte zelf een gevangenis ingericht, waarin gewonde soldaten en wetshandhavers werden vastgehouden, evenals hun lichamen. Bandieten verkochten de gewonden en doodden ze aan hun familieleden.
Dit keer vond de Deense kant echter dat het verstrekte bewijs onvoldoende was om Zakajev uit te leveren. De Scandinaviërs merkten op dat de documenten onzorgvuldig waren opgesteld, met een groot aantal fouten en tekortkomingen, bijvoorbeeld het geboortejaar van Zakajev en zijn middelste naam werden onjuist vermeld. Bovendien bleek een van de priesters, die volgens de verklaring van Russische zijde door terroristen was vermoord, in leven.
De Deense autoriteiten hebben herhaaldelijk een verzoek verzonden om meer betrouwbaar en onweerlegbaar bewijs te verkrijgen, waardoor de detentie van Zakajev tweemaal werd verlengd. Op 3 december werd een definitieve beslissing genomen om uitlevering te weigeren. De volgende dag werd hij vrijgelaten en vloog hij onmiddellijk naar Londen.
Britse detentie
Tegen die tijd bleef het arrestatiebevel van het Russische openbaar ministerie werken. Daarom werd hij op de luchthaven van Zakayev in Londen, wiens biografie in dit artikel wordt gegeven, onmiddellijk gearresteerd. Bekende mensen kwamen voor hem op, waardoor hij op borgtocht van £ 50.000 werd vrijgelaten, bijgedragen door Boris Berezovsky en actrice Vanessa Redgrave.
De Russische zijde heeft een verzoek om uitlevering naar Engeland gestuurd, waarbij Zakajev werd beschuldigd van elf artikelen van het wetboek van strafrecht.
Het proces is in juni 2003 begonnen. In november werd een vonnis uitgesproken. Alle aanklachten in verband met het doden van militairen werden afgewezen, de rechtbank merkte op dat ze waren gepleegd tijdens vijandelijkheden en daarom geen reden konden zijn voor uitlevering.
De rechter verklaarde verder dat aan Russische zijde procedureel misbruik was gepleegd. Bovendien suggereerde de rechtbank dat van Zakajev marteling en een vooringenomen proces verwacht konden worden. Als gevolg hiervan werd zijn uitlevering geweigerd.
Persoonlijk leven
Er is niet veel bekend over de familie van Achmed Zakayev. Hij heeft een vrouw, Rose, met wie hij herhaaldelijk op openbare evenementen verscheen. Hij heeft ook twee broers en zussen. Dit zijn Buvadi, Ali, Hajia en Laila.
Persoonlijkheid van Zakayev
Veel experts beoordelen hem als politicus en merken op dat hij tijdens de Eerste Tsjetsjeense Oorlog grote autoriteit genoot in de republiek. Veel journalisten, waaronder Anna Politkovskaya, die hem goed kende, gaven kenmerken aan Achmed Zakajev en benadrukten dat hij een van de laatste vertegenwoordigers in de Tsjetsjeense leiding was die voorstander was van gematigde, niet radicale maatregelen.
Detentie in Polen
Achmed Zakayev is onlangs verdwenen uit het informatieveld. In september 2010, toen hij in Polen werd vastgehouden, werd er actief over hem gesproken. Daar werd het World Chechen Congress gehouden. Het verhoor van de weerzinwekkende Tsjetsjeense leider duurde zes uur, waarna het parket een arrestatiebevel uitvaardigde. Een paar uur later liet een rechtbank in Warschau Zakajev vrij.
