Hoe langer de verwarring in Syrië duurt, hoe vaker het nieuws over de strijdkrachten op een breed scherm verschijnt. In slechts een paar jaar is het land van kleine schermutselingen met detachementen van "oppositie" overgegaan op de bloedige chaos van de burgeroorlog. Vreemd genoeg trok de Syrische luchtmacht tot voor kort geen aandacht aan zichzelf, hoewel hun rol in het behouden van de militante fanatici en de 'dollar-islamisten' erg groot is.
Een stukje geschiedenis
Sinds de Ba'ath-partij aan de macht kwam in het land, wat gebeurde in 1963, heeft de militaire luchtvaart een belangrijke rol gespeeld in het leven van deze staat. Het waren de luchtmachtofficieren onder bevel van Hafez al-Assad, de vader van Bashar al-Assad, de huidige president van het land, die die gewapende staatsgreep heeft gepleegd. Het is niet verwonderlijk dat het de "flyers" waren die een prominente rol speelden en spelen in zowel het militaire als het puur vreedzame leven. Hoewel ze zich de afgelopen drie jaar niet hebben kunnen bewijzen in het laatste veld.
Waarom had Syrië zo'n krachtige luchtmacht?
Hiervoor zijn veel verklaringen. Ten eerste staan de Syriërs traditioneel op gespannen voet met buurland Israël. Ten tweede werden ze om een aantal redenen gedwongen in te grijpen in het Libanese conflict. Ten derde hadden ze ooit zeer ernstige tegenstrijdigheden met de regering van Saddam Hoessein.
De jaren 80 waren vooral succesvol voor de Syrische luchtmacht: toen de "inheemse" piloten met hoge kwalificaties eindelijk in het land verschenen, en niet hun collega's van de USSR, konden de Syriërs actiever ingrijpen in chronische conflicten aan de Israëlische grens, zonder bang te hoeven zijn voor politieke gevolgen. Bovendien waren ze er in de praktijk van overtuigd dat Israëlische vliegtuigen geen allesvernietigende wal waren, maar slechts doelwitten. Dit zou de Syriërs enigszins wit kunnen maken in de ogen van de Kremlin-leiding.
Na de beruchte Doomsday-oorlog voor Syrië, toen bijna alle dure Sovjet-uitrusting op de vliegvelden door de Israëli's werd vernietigd en de piloten niet eens probeerden de lucht in te vliegen, was Moskou erg sceptisch over het idee om de Syrische luchtmacht als klasse te herstellen.
Waar komen de shots vandaan?
Vanuit een kleine kern, opgesteld door de Britse militaire experts in 1948, groeide een cohort van getalenteerde specialisten op. In 1980 telde de luchtmacht 650 vliegtuigen en helikopters, ten minste honderdduizend militairen en ongeveer 40 duizend reservisten. In die tijd was de belangrijkste taak van het leiderschap van het land de radicale modernisering van de luchtmacht, waarvoor de regering in 1986 een order plaatste om een bepaald bedrag aan MiG-29 van de USSR te leveren. Het was ook de bedoeling dat de Syrische luchtmacht een radicale hervorming ondergaat, waarna hun structuur en opleiding vergelijkbaar zullen worden met die van de Sovjet-Unie.
Maar in de jaren 90 werden de voorraden om voor de hand liggende redenen praktisch beperkt, en al snel namen de Syrische 'flyers' praktisch niet deel aan enige militaire operatie. Natuurlijk werd de oorlog altijd met Israël gevoerd, niet voor een enkele dag, maar vanwege de verzwakking van de tegenstanders van de joden in die regio en de groeiende macht van hun leger door de constante aanvoer van uitrusting uit de Verenigde Staten, bevond Syrië zich in een patstelling. Op dat moment waren er niet meer dan 60 duizend piloten, waren er nog minder reservisten en werd de Syrische luchtmacht in het algemeen teruggebracht tot 555 eenheden. Relatief veel, maar … Veel van de vliegtuigen bestonden alleen op papier en konden theoretisch niet eens de lucht in vliegen.
Huidige stand van zaken
Nogmaals, op papier ziet alles er rooskleurig uit, aangezien de Syrische luchtmacht in aantal kan worden vergeleken met haar tegenhangers uit Egypte of Israël. Maar in feite is alles slecht. Het grootste probleem is de catastrofale veroudering van de gehele gevechtsvliegtuigenvloot. De structuur omvat niet meer dan 60 MiG-29-vliegtuigen, ongeveer drie dozijn MiG-25's en twee dozijn Su-24's. Al het andere zijn zeer oude MiG's, die vanwege de volledige afwezigheid van een gezonde APK vaak niet eens omhoog kunnen vliegen. Natuurlijk is het bij zulke troepen dwaas om na te denken over het bestrijden van de Israëlische luchtmacht.
Joden zijn bijvoorbeeld de afgelopen jaren begonnen hun eigen UAV's effectief te gebruiken en hun vliegtuigraketten zijn erg goed. Voor de Syriërs staat dit alles nog niet eens in de kinderschoenen, maar gewoon afwezig als klas. Zelfs verkenningseskaders zijn niet echt uitgerust met min of meer moderne technologie. En er is niets om ze mee te bedekken: bijna alle MiG-21's, die op zijn een of andere manier de Israëlische F-16's konden tegengaan, werden lang voordat de bekende gebeurtenissen werden vernietigd, vernietigd in constante schermutselingen aan de grens.
Er wordt ook gemeld dat een aanzienlijk deel van de resterende MiG-23 in Syrië werd vernietigd door de zogenaamde "oppositie". Het is echter zeer waarschijnlijk dat ze opgeblazen zijn en al waardeloos schroot hebben verbrand dat sinds eind jaren 90 niet meer was gevlogen. Over het algemeen is de huidige toestand van de Syrische luchtmacht erg moeilijk.
Moeilijke tijden
Zoals in veel landen van het Midden-Oosten, heeft de luchtmacht van het land een aanzienlijke reductie ondergaan en zijn de kosten van hun onderhoud aanzienlijk gedaald. Om het hele leger te behouden, zelfs in een relatief voorspoedig 2009, werd niet meer dan 3% van het BBP toegewezen, en dit was onderworpen aan een voortdurende oorlog aan de grenzen. De situatie werd nog verergerd door de bekwame "steun" van de Verenigde Staten, die op alle mogelijke manieren de valutatranches en investeringen in de economie van het land beknotte, waardoor er nieuwe beperkingen tegen werden ingevoerd.
Officieel werd gemeld dat de Syriërs de "terroristen" uit Irak zouden steunen. Tegelijkertijd noemden ze terroristen de strijders van de Iraakse regering, die op dat moment door de Amerikanen zelf werd uitgeroeid. Het hoogtepunt was Operatie Orchard, waarbij de Israëlische F-15 en F-16 vliegtuigen de in aanbouw zijnde reactor bij de vermeende Syrische kerncentrale volledig verwoestten. Er is merkwaardige informatie over de gerichte cyberaanval waaraan alle militaire netwerken van het land op dat moment zijn onderworpen. Door dit georganiseerde verzet werkte het niet.
Zo verkeren de Syrische luchtmacht en de luchtverdediging momenteel in zo'n deplorabele staat dat het moeilijk is om over hun werkelijke bestaan te praten. Puur hypothetisch heeft het land vliegtuigen, maar de werkelijke effectiviteit van de gevechten veroorzaakt diepste twijfels.
Luchtverdediging
Bijzonder zorgwekkend is de deplorabele toestand van het radio-inlichtingensysteem. In tegenstelling tot Israël, dat veel AWACS-vliegtuigen in dienst heeft, worden de Syriërs gedwongen alleen tevreden te zijn met radarsystemen op de grond. Deze techniek is betrouwbaar, maar erg verouderd. Om deze reden schenden de vliegtuigen van dezelfde Israëli's of Turken heel vaak de staatsgrens van het land. Syrië heeft vrijwel geen interceptors meer, dus er is niets dat dit gedrag van buren kan tegengaan.
Bovendien zorgt de situatie met luchtverdedigingssystemen niet voor plezier. Eens werden een aanzienlijk aantal machines die voor die tijd vrij modern waren, aan de Syriërs geleverd, maar door de angstaanjagende omstandigheden van hun onderhoud en opslag, toen de meest elementaire normen niet werden gerespecteerd, waren de meeste al verloren. De resterende uitrusting is al erg oud en onvolmaakt, het kan niet de detectie van vijandelijke vliegtuigen in alle situaties garanderen en de berekeningen die aan de machines zijn toegewezen, hebben niet altijd een hoog opleidingsniveau. Dit is grotendeels te danken aan het feit dat veel militairen al in verschillende jaren van voortdurende oorlog zijn omgekomen.
Russische steun
Sinds de Koude Oorlog, toen de USSR de belangrijkste leverancier van wapens aan Syrië was, blijft een vergelijkbare situatie bestaan met betrekking tot Rusland. Momenteel vinden er in Syrië ook Russische luchtmachtoperaties plaats en is er informatie over contracten met Syrische zijde, waaronder met name de levering van Mi-25-gevechtshelikopters (dit is een exportversie van de Mi-24).
In het begin van de jaren 2000 gleed er informatie weg bij het begin van MiG-31E-zendingen. Aangenomen werd dat deze vliegtuigen een vervanger zouden worden voor de verouderde MiG-25. Op de pagina's van de media verschenen berichten over de bestelling van acht auto's, waarvan de levering naar verluidt werd vertraagd vanwege financiële problemen aan Syrische zijde. Maar in 2010 werd officieel aangekondigd dat er geen contracten waren gesloten.
De levering van de MiG-29 bevindt zich momenteel in een "geschorste" staat. Daarnaast wordt aangenomen dat binnenlandse wapensmeden van plan zijn ten minste 36 Yak-130 gevechtsopleidingsvliegtuigen aan Syrië te verkopen. Eind 2012 werd een contract officieel aangekondigd. Tot nu toe kunnen we zeggen dat deze technologie nog niet in het land is.
Loyaliteit van Rusland
Om voor de hand liggende redenen veroorzaken al deze overeenkomsten een uitgesproken negatieve reactie van de Verenigde Staten en hun satellieten. Maar Rusland zal waarschijnlijk al zijn afspraken nakomen. Veel binnenlandse economen zeiden ooit dat de lage solvabiliteit van Syrië een belemmering kan vormen voor de bevoorrading, aangezien Moskou de fouten van de USSR niet zal herhalen door gratis kostbare apparatuur te leveren, maar dit gaat niet alleen over geld.
In 1971 werd er een overeenkomst gesloten tussen onze landen, op grond waarvan Rusland het recht heeft te zijn gevestigd op een basis in Tartus. Dit bepaalt in veel opzichten het succes van de Russische luchtmacht in Syrië, aangezien onze groep goede achtergebieden heeft en geen bevoorradingsproblemen ondervindt.
De oorlog met de "oppositie"
Er zijn geen betrouwbare gegevens over de levering van vliegtuigen en helikopters aan Syrië. In veel opzichten dragen ook buitenlandse "partners" hieraan bij: het schip met de gerepareerde Mi-25 werd bijvoorbeeld over het algemeen gedwongen in de haven te blijven, aangezien de verzekering van het schip onder Britse jurisdictie door het VK was ingetrokken. Alleen dankzij de escorte van Russische gevechtsschepen, in de omgeving waarvan hij de haven van Kaliningrad verliet, slaagden de Syriërs erin 30 of 45 helikopters af te leveren.
Zoals al aan het begin van het artikel vermeld, presteerde de Syrische luchtmacht goed in de strijd tegen ISIS. In de beginjaren van de oorlog werd vooral de Mi-25 gerespecteerd. Als onderdeel van zijn wapens zijn er machinegeweren van groot kaliber, raketten, de mogelijkheid om een breed scala aan bommen te monteren. Daarnaast was er ook vraag naar het Su-25-aanvalsvliegtuig, waarvan sommige de Syriërs nog overleefden. Helaas ging door de lage training van veel piloten en het grote aantal MANPADS bijna al deze apparatuur verloren.
Directe ondersteuning aan Rusland
Zonder de Russische luchtmacht in Syrië zou de regering-Assad erg krap zijn geweest. Het is opmerkelijk dat de eerste berichten in buitenlandse media over de aanwezigheid van onze vliegtuigen op het grondgebied van deze staat lang voor de eerste officiële bevestigingen verschenen. Dit komt grotendeels door de brede distributie van video-hostingservices: anderhalf jaar geleden, toen onze apparatuur zich niet in Syrië bevond, ging een video rond de uitgestrektheid van het netwerk waarin verschillende Su-34's en een IL-86-transporter over Syrisch grondgebied vliegen.
Aangezien de kleurstelling van de Syrische luchtmacht sterk lijkt op die van Rusland (in feite gebruiken we dezelfde woestijncamouflage), kunnen we er niettemin van uitgaan dat deze aan de Syriërs geleverde jagers het Russische transportbedrijf vervoeren dat voorraden vervoert. Maar al snel legde de regering van de Russische Federatie toch een officiële verklaring af. Het verklaarde dat de Russische luchtmacht inderdaad aanwezig is in Syrië.
Trouwens, hoe worden Syrische militaire vliegtuigen überhaupt geschilderd? In tegenstelling tot onze luchtmacht, die meerdere camouflagevarianten tegelijk gebruikt, die afhankelijk zijn van de directe gebruiksomstandigheden, is de techniek van deze toestand veel 'bescheidener' geschilderd. Mogelijke geelgroene kleur of moeras, groenachtige versie.
De gebruikelijke zandkleur met de identificatiemarkeringen van de Syrische luchtmacht prevaleert. Foto's van deze vliegtuigen, als ze geen speciale merktekens hebben, zijn heel gemakkelijk te verwarren met vergelijkbare machines van andere staten in deze regio, die ooit wapens van de USSR ontvingen.
Hoeveel van onze vliegtuigen zijn er?
Aanvankelijk waren er in ieder geval enkele betrouwbare gegevens over de samenstelling van onze groep in deze regio niet, maar vandaag is er dergelijke informatie. Dus vlieg vandaag in de Syrische lucht:
- Su-27SM - 4 eenheden.
- Su-30SM - 16 eenheden.
- Su-34-12 eenheden.
- Su-24M - er wordt aangenomen dat er iets meer dan 30 van deze vliegtuigen zijn.
- Ten slotte zijn er het Su-25SM-aanvalsvliegtuig 12 exemplaren.
