In het leven van elke staat zijn er verschillende lagen van de samenleving. Rusland is geen uitzondering. Een van deze 'niet-officiële' lagen is de dievengemeenschap. Deze informele en illegale organisatie is een soort staat in een staat.
De concepten en wetten van dieven werden vanuit het pre-revolutionaire Rusland aan de USSR overgedragen. In de loop van de tijd zijn ze echter meerdere keren veranderd.
De gemeenschap leeft volgens een ongeschreven reeks regels die het leven van de onderwereld strikt reguleren. De concepten en wetten van dieven beschrijven in detail de rechten en plichten van dieven, hun gedrag. Deze regels veranderen in de tijd.
Volgens een ongeschreven regel die al vele jaren bestaat, is de hele wereld voor dieven verdeeld in vreemden en de onze. De wet van dieven is alleen van toepassing op die van zichzelf, het is een soort bedrijfsregels. Vreemdelingen houden zich mogelijk niet aan de wet. Ze zijn over het algemeen alleen nodig, zodat ze op eigen kosten kunnen overleven.
Sinds het midden van de twintigste eeuw is de dievenwet geleidelijk gewijzigd. Het is van toepassing op alle gevangenen, maar geeft een aanzienlijke verlichting voor de dievengemeenschap.
Zo was bijvoorbeeld een wetsdief tot de jaren 80 verplicht een fel asociale levensstijl te leiden. Een dief is een leider van criminelen, een persoon die het hoogste niveau van de dievenhiërarchie bekleedt, toegewijd. Hij moest verschillende keren in de gevangenis dienen. Het was hem verboden te trouwen, te werken, te communiceren met vertegenwoordigers van de wet.
Tegenwoordig hebben deze regels bijna geen effect. Tot de jaren 60 was de dievengemeenschap internationaal verenigd. Na de jaren 80 splitste het zich op territoriale basis op in groepen, de wetten en concepten van dieven veranderden.
Desalniettemin concurreert de wereld van de dieven vandaag met succes met het geciviliseerde bedrijfsleven en overtreft deze zelfs in veel opzichten.
Alle leden van de gemeenschap moeten de dievenwet naleven. Het is niet zomaar uitgevonden: het is gevormd op bevel van dieven. Dit is de naam van de nieuwe regels die kunnen worden aangenomen in geschillen en in nieuwe situaties die nog niet eerder hebben plaatsgevonden.
Zoals elke samenleving heeft een dievenorganisatie niet alleen haar eigen wetten, maar ook haar eigen taal (argo, fenya). Het doel is hetzelfde als dat van elke taal van gedeclasseerde elementen: om de eigen taal te identificeren, om informatie in een praktisch gecodeerde vorm over te brengen, onbegrijpelijk voor anderen.
De wet van dieven legt de gemeenschapsleden geen verplichting op om deze te gebruiken. Het bezit ervan is echter vanzelfsprekend.
De wet van dieven had lange tijd een aantal positieve aspecten. Dieven in de wet hebben de "correctheid" van hun leden nauwlettend gevolgd. Er waren bepaalde houdingen, er werd strikt bepaald wat wel en niet mogelijk was. De organisatie regeerde in de openbare orde, waaraan al haar leden gehoorzaamden.
Tot op heden kan de wet van dieven geen volledige indiening meer bieden. In criminele bendes verschenen mensen die geen enkele wet (dieven noch staat) erkenden (de zogenaamde scumbags). Vaak ontstaan er conflicten tussen territoriale groepen en kan een persoon die nog nooit in de gevangenis heeft gezeten, een dief worden.
Alles bij elkaar duidt dit op de achteruitgang van de dievengemeenschap.
