De K2-top is een geschikte naam voor de berg, die na de Jomolungma de tweede hoogste ter wereld werd, en de mate van gevaar na Annapurna. Mooi en begeerlijk, ze neemt een kwart van het leven in verhouding tot het aantal waaghalzen dat haar overwint. Weinigen bereiken de top, maar de mislukkingen en de dood van hun voorgangers maken de meest wanhopige mensen niet bang. De kroniek van de beklimmingen naar het hoogste punt is het verhaal van overwinningen, nederlagen, nieuwe pogingen en de hoop van de meest ambitieuze en sterke klimmers.
Titel en hoogte
De werkbenaming, die later wortel schoot, kreeg door puur toeval een hoogtepunt. In 1856 markeerde een onderzoeker en cartograaf, Britse legerofficier Thomas Montgomery, tijdens een expeditie naar het Karakoram-gebergte op de kaart twee toppen die in de verte te zien waren: K1, die later Masherbrum werd, en K2 - een technische naam, die, zo bleek later, zo succesvol was komt overeen met de top. Chogori is de tweede formele naam voor de K2-piek, wat in vertaling uit het West-Tibetaanse dialect Hoge (Grote) Berg betekent.
Tot augustus 1987 werd de piek als de hoogste ter wereld beschouwd, aangezien de metingen tot dan toe bij benadering waren (8858 - 8908 m). Chinese topografen gaven een nauwkeurige bepaling van de hoogte van de Everest (8848 m) en Chogori (8611 m), waarna K2 zijn leiderschap verloor. Hoewel in 1861 dezelfde indicatoren werden aangegeven door de eerste Europeaan die de K2-helling beklom, de officier van het Britse leger, Godwin Austin.
Eerste klim
De expeditie van 1902 om de top van K2 te veroveren werd geleid door de Brit Oscar Eckenstein, die in de geschiedenis van het bergbeklimmen bekend stond om het feit dat hij een ijsbijl en katten uitvond, waarvan het ontwerp nog steeds van toepassing is. Na vijf serieuze en kostbare pogingen bereikte het team een hoogte van 6525 meter, na in totaal 68 dagen in de hooglanden te hebben doorgebracht, wat op dat moment een onvoorwaardelijk record was.
Eerste schot
De tweede klim naar de top Tegen 2 1909 bracht het verdriet roem. Prins Ludwig Abrucki, een gepassioneerde en ervaren klimmer, financierde en leidde de Italiaanse expeditie, die de 6250-meter bereikte. Professionele fotograaf Vittorio Sell, een lid van de groep, maakte sepia-foto's. Ze worden nog steeds beschouwd als een van de mooiste afbeeldingen van Chogori. De expeditie werd wereldberoemd dankzij een openbare demonstratie van foto's en, die in de pers werd gevleugeld, de verklaring van prins Abruzzi dat als iemand de top verovert, het vliegers zullen zijn, geen klimmers. Die klim bleef gedenkwaardig en kreeg ook de namen van de objecten toegewezen: Sella Pass, Abruzzi Ridge, Savoy Glacier.
Eerste eerbetoon aan de dood
De Amerikaanse expeditie van 1939 had uitstekende kansen om de Grote Berg K 2 te overwinnen, maar Chogori is onvoorspelbaar en verraderlijk. De leider van de groep, de Duitse Weisner met de dirigent Pasang, moest 230 m naar het hoogste punt overbruggen. Zonnig weer belette ons, veranderde de laatste etappe van de reis in massief ijs en de klimmende katten met wat uitrusting waren de dag ervoor verloren. Klimmers liepen zonder zuurstof en op een hoogte van 8380 m was het onmogelijk om lang te blijven. We hadden niet gewonnen en Weisner en Pasang moesten afdalen naar het kamp, opgezet op een hoogte van 7710 m.
Daar wachtten ze op slechts één lid van de Dudley F. Wolffie-groep, die bergziekte had, en bovendien bleef hij twee dagen op koud, droog rantsoen. Uitgeput door vermoeidheid bleven ze met zijn drieën afdalen naar een nog lager kamp, dat ze in de schemering bereikten. Ter plaatse bleek dat er geen bivakuitrusting was. Ze bedekten zich met een tent en staken hun voeten in een slaapzak en overleefden die nacht. Maar Dudley werd erg ziek, hij kon de afdaling niet voortzetten en besloot te blijven zodat hij kon wachten op de hulp van de sherpa's (dragers) voor hem.
Weisner en Pasang bereikten het basiskamp halfdood door uitputting en vermoeidheid. Er werden vier sherpa's gestuurd voor Dudley, maar hij gaf toe aan diepe apathie, een teken van het ontwikkelen van hersenoedeem, en gaf de dragers een schriftelijke verzekering dat hij weigerde de afdaling voort te zetten en in het kamp wilde blijven. Een paar dagen waren de Sherpa's nodig om op te staan en terug te komen met een briefje. Tegen die tijd had Dudley al ongeveer twee weken op een hoogte van meer dan 7000 m doorgebracht. Weisner stuurde opnieuw drie dragers voor Dudley, maar niemand keerde van hen terug. Na 63 jaar vond de Spaans-Mexicaanse expeditie de overblijfselen van Dudley, die voor begrafenis werden overgedragen aan zijn familieleden.
Weisner werd het lidmaatschap van de American Alpine Club geweigerd en kreeg de schuld van de dood van vier expeditieleden. Weisner zelf, terwijl hij met bevriezing in het ziekenhuis lag, kon zich niet verdedigen. Na 27 jaar kreeg hij echter de titel van erelid van de club.
K2 Memorial
De volgende expeditie van 1953, ook een Amerikaanse, wachtte tien dagen op de storm op een hoogte van 7800 m. Een groep van acht mensen werd geleid door Charles S. Houston, een ervaren klimmer en arts. Hij ontdekte een veneuze trombus op het been van geoloog Art Gilka. Al snel volgde een verstopping van de longader en begon de pijn. Omdat ze geen stervende kameraad wilden verlaten, besloot de groep naar beneden te gaan. Kunst werd vervoerd door hem in slaapzakken te wikkelen.
Tijdens de afdaling stierven alle acht mensen bijna door de enorme val die Pete Shening wist te stoppen. Gewonde klimmers stopten om te kamperen. Gilki stond met touwen vast op de helling, terwijl op enige afstand een plek onder het bivak in ijs werd gekapt. Toen de kameraden Arthur kwamen halen, ontdekten ze dat hij niet op zijn plaats was. Het is nog onbekend: het is afgebroken door een lawine of hij heeft dit opzettelijk gedaan om zijn kameraden van de last te redden.
Na de afdaling plaatste Muhammad Ata Ulla, een Pakistaans teamlid, ter ere van een overleden vriend, een drie meter hoge stenen piramide in de buurt van het basiskamp. Het Gilka-monument is een gedenkteken geworden voor iedereen die de top van K2 voor altijd heeft opgeroepen. Tot 2017 zijn er al 85 van zulke waaghalzen. Ondanks de nederlaag en de dood van een lid van de groep, werd de expeditie van 1953 in de geschiedenis van bergbeklimmen een symbool van teamcohesie en moed.
Eerste overwinning
Uiteindelijk wist de Italiaanse expeditie in 1954 de top van de K2 te veroveren. Het werd geleid door een ervaren klimmer, onderzoeker en geoloog professor Ardito Desio, die tegen die tijd 57 jaar oud werd. Hij stelde hoge eisen aan de selectie van het team, de fysieke en theoretische training. De groep omvatte de Pakistaanse Muhammad Ata Ulla, een deelnemer aan de beklimming van 1953. Desio zelf was lid van de Italiaanse groep van 1929 en op zijn route plande hij het pad van zijn team.
Acht weken lang overwon de expeditie de bergrug van Abrucki. Voor het tillen werd gecomprimeerde zuurstof gebruikt, waarvan de levering op 8050 m werd verzorgd door Walter Bonatti en de Pakistaanse racer Hunza Amir Mehdi. Beiden stierven bijna na een nacht zonder onderdak op zo'n hoogte, en Hunza betaalde door amputatie van bevroren vingers en tenen.
Lino Lasedelli en Akill Companioni klommen op 31 juli naar het hoogste punt van K2, de meest rebelse piek. Nadat ze daar ongeveer een half uur waren gebleven en lege zuurstofcilinders op het maagdelijke oppervlak hadden achtergelaten, begonnen ze om zeven uur 's avonds aan de afdaling, die bijna in een tragedie eindigde. Uitgeput door vermoeidheid en zuurstofgebrek, ondergingen de donkere klimmers twee valpartijen, die beide dodelijk konden worden.
Over routes
De legendarische klimmer Reinhold Messner, die uiteindelijk alle 14 achtduizendduizend overwonnen, zei dat hij de eerste was die een berg tegenkwam die niet van beide kanten kon worden beklommen. Messner kwam tot deze conclusie nadat hij in 1979 faalde en probeerde de zuidwestelijke rand, die hij de Magic Line noemde, te overwinnen. Hij beklom de top door de bergkam van Abruzzi, de standaardroute van de pioniers, waarna hij verklaarde dat de verovering van Everest een wandeling was vergeleken met K2. Tegenwoordig zijn er tien routes, waarvan sommige erg moeilijk zijn, andere ongelooflijk moeilijk, en de derde is gewoon overweldigend en is nog niet tweemaal overwonnen.
Heel moeilijk
De standaardroute die door de Italianen wordt aangelegd is 75% van de klimmers die door de Abruzzo-bergkam gaan. Dit, gelegen aan de Pakistaanse kant, is de zuidoostelijke bergkam, torenhoog boven de Godwin Austin-gletsjer.
Het beklimmen van de noordoostelijke bergkam werd in 1978 aangelegd door een Amerikaanse groep. Ze vond haar weg door een moeilijk rotsachtig gedeelte bedekt met lange kroonlijsten die boven de top van Abruzzi's rib eindigt.
Na twee pogingen van Amerikaanse en Sloveense klimmers, werd de Chesena-route langs de zuidoostelijke bergrug in 1994 aangelegd door het Spaans-Baskische team. Dit is een veiliger alternatief voor de standaardroute door de Abruzzo-bergkam, omdat het de Zwarte Piramide vermijdt, het eerste grote obstakel voor de Abruzzi.
Ongelofelijk complex
De route vanaf de Chinese kant langs de Northern Range, bijna tegenover de Abruzzi-bergkam, werd in 1982 door de Japanse groep aangelegd. Ondanks dat het pad als succesvol wordt beschouwd (29 klimmers bereikten de top), wordt het zelden gebruikt, mede vanwege de moeilijkheden bij de doorgang en de moeilijke toegang tot de berg.
De Japanse route door de West Range werd in 1981 aangelegd. Deze lijn begint op de verre gletsjer Negrotto, gaat door onvoorspelbare rotsgroepen en sneeuwvelden.
Na verschillende pogingen op de Southeast Ridge wist de Magic Line of Southwest Pillar in 1986 het Pools-Slowaakse trio te verslaan. De route is technisch zeer veeleisend en wordt beschouwd als de op één na moeilijkste. De enige succesvolle klim na 18 jaar werd herhaald door de Spaanse klimmer.
Routes nog niet herhaald
De Poolse lijn op de zuidmuur, door Reinhold Messner de suïcidale route genoemd, is zo'n moeilijke en lawinegevaarlijke route dat niemand anders ooit een nieuwe poging tot herhaling heeft overwogen. Geslaagd in juli 1986 door de Polen Jerzy Kukuchka en Tadeusz Piotrowski. De route wordt beschouwd als een van de moeilijkste in de geschiedenis van bergbeklimmen.
In 1990 beklom een Japanse expeditie de Noordwestmuur. Dit was de derde van de noordelijke routes vanuit China. Een van de twee voorgaande is ook gelegd door Japanse klimmers. Dit pad staat bekend om bijna verticale besneeuwde gebieden en de chaos van rotsachtige hopen die naar de top leiden.
De klim van 1991 van twee Franse klimmers langs de Northwest Ridge, met uitzondering van het eerste stuk, herhaalt grotendeels de twee eerder bestaande routes langs de noordkant.
Van begin juni tot eind augustus 2007 heeft het Russische team de steilste westelijke muur overwonnen. Op 22 augustus beklommen 11 klimmers de Russische top van K2 via een gevaarlijk pad dat volledig bestond uit rotsscheuren en besneeuwde depressies.
