Nieuwjaar in Japan is een jaarlijks festival met zijn eigen gebruiken. Deze feestdag wordt sinds 1873 op de Gregoriaanse kalender op 1 januari van elk jaar gevierd.
Japanse nieuwjaarstradities
Een foto van Kadomatsu (traditionele nieuwjaarsdecoratie) wordt iets hoger gepresenteerd. Aan het begin van elk jaar zijn er in Japan veel tradities waar te nemen. De ingang van huizen en winkels is bijvoorbeeld versierd met dennen- of bamboedecoratie of geweven strotouwen van Shimenawa (de oorsprong van deze gewoonte is de Shinto-religie). In deze tijd van het jaar koken en eten de Japanners mochi, zachte rijstwafels en oseti-ryori. Dit is een traditioneel gerecht dat ze associëren met de vakantie. De tradities van oudejaarsavond in Japan omvatten dankzeggingrituelen voor een goede oogst, die door de eeuwen heen zijn ontwikkeld door boeren die voornamelijk in de landbouw werken, evenals oude religieuze ceremonies. Dit alles heeft een speciale betekenis.
Afzien van het oude jaar. Nieuwjaarstradities in Japan
In veel winkelcentra zijn foto's en enorme posters en vliegers te vinden (foto). 31 december is ongetwijfeld een zeer belangrijke dag voor de Japanners. Het is niet verwonderlijk dat veel mensen ter gelegenheid van de vakantie niet de hele nacht slapen. Veel tradities van het vieren van het nieuwe jaar in Japan zijn nog steeds bewaard gebleven, maar de beroemdste gewoonte dateert uit de Edo-periode (1603-1868). Dit is de bereiding van boekweitnoedels (soba). Op 31 december eten de Japanners dit product tijdens de lunch of 's avonds als een lichte snack, zodat hun leven net zo lang is als deze dunne en lange noodle. Soba eten na middernacht wordt echter als een slecht voorteken beschouwd, omdat de Japanners van mening zijn dat dit pech in huis kan brengen. Als het nieuwe jaar nadert, wordt de lucht rondom gevuld met het geluid van kerkklokken die 108 keer luiden op de laatste momenten van de dag. Een van de verklaringen voor het luiden van de bel is het afzien van 108 menselijke verlangens en hartstochten. In sommige tempels mogen gewone mensen deze ceremonie bijwonen.
De eerste zonnestralen - het eerste gebed in het nieuwe jaar
In Japan wordt aangenomen dat de eerste stralen van de rijzende zon op de eerste dag van het nieuwe jaar magische krachten hebben. Gebed is in deze tijd een bijzonder fenomeen en het is erg populair sinds het Meiji-tijdperk (1868-1912). Zelfs vandaag de dag klimmen massa's mensen naar de toppen van bergen of zeekusten, van waaruit de zonsopgang duidelijk zichtbaar is om te bidden voor gezondheid en gezinswelzijn in het nieuwe jaar. Een andere gewoonte die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, is een bezoek aan een tempel of kerk. Zelfs die mensen die gewoonlijk niet naar kerken of tempels gaan, nemen in het nieuwe jaar de tijd om te bidden voor gezondheid en een gelukkig gezinsleven. Voor vrouwen is dit ook een unieke kans om een felle kleurrijke kimono aan te trekken en wordt de sfeer nog feestelijker.
Feestelijke nieuwjaarsceremonies
De tradities van het nieuwjaarsfeest in Japan gaan verder met de versiering van steden 'van binnen en van buiten'. Enkele dagen na Kerstmis zijn de toegangsdeuren naar gebouwen en winkels in Japan versierd met dennen- en bamboetakken. Deze gewoonte wordt uitgevoerd om de Shinto-goden te verheerlijken, omdat volgens de legende de geesten van de goden in bomen leven. Bovendien symboliseren decoraties gemaakt van dennen, die zelfs in de winter groen blijven, en bamboe, dat snel en direct groeit, de kracht die vele tegenslagen helpt overwinnen. De ingang van gewone huizen is versierd met rieten strotouw Simenava. Dit symboliseert dat het huis schoon is en vrij om geesten en goden te begroeten.
Traditionele gerechten
Nadat de klokken van het nieuwe jaar luiden en het eerste bezoek aan de tempel of kerk wordt gebracht, keren veel mensen terug naar huis om te genieten van traditionele familievoedsel. Dit voedsel wordt o-sectie genoemd. Aanvankelijk waren deze gerechten bedoeld voor offergaven aan de Shinto-goden, maar het is ook een 'gelukkige maaltijd' die het welzijn van gezinnen brengt. Elk van de ingrediënten is van bijzonder belang en de gerechten worden zo bereid dat ze vers blijven en niet bederven tijdens alle nieuwjaarsvakanties, die ongeveer een week duren.
Mochi
Een andere traditie van het vieren van het nieuwe jaar in Japan is de bereiding van rijstmochi. Gekookte kleefrijst wordt in houten containers geplaatst, vergelijkbaar met manden. De ene persoon vult hem met water en de ander slaat met een grote houten hamer. Na het pureren vormt de rijst een kleverige witte massa. Moti kookte van tevoren, voor het nieuwe jaar, en at begin januari.
Ansichtkaarten
Eind december en begin januari is de meest stressvolle tijd voor Japanse postdiensten. In Japan is er een traditie om nieuwjaarswenskaarten naar vrienden en familieleden te sturen, vergelijkbaar met de westerse gewoonte om ze voor Kerstmis te geven. Hun oorspronkelijke doel was om je verre vrienden en familieleden het nieuws van zichzelf en je familie te vertellen. Met andere woorden, deze gewoonte bestond om die mensen die je zelden ziet, te vertellen dat je leeft en gezond bent. De Japanners proberen ansichtkaarten te versturen zodat ze op 1 januari aankomen. Medewerkers van de postdienst garanderen dat wenskaarten op 1 januari worden bezorgd als ze tussen medio eind december zijn verzonden en zijn gemarkeerd met het woord nengajō. Om alle berichten op tijd af te leveren, huren de postdiensten meestal deeltijdstudenten in.
Beethoven's Negende symfonie
Beethovens Negende symfonie met koorbegeleiding is een traditie van het nieuwe jaarseizoen in Japan. Dus in december 2009 in het Land van de Rijzende Zon werd dit werk gepresenteerd in 55 versies van toonaangevende orkesten.
