Thomas Reed is een schrijver, een Schotse filosoof, vooral bekend om zijn filosofische methode, de perceptietheorie en de wijdverbreide invloed ervan op de epistemologie. Ook ontwikkelaar en voorstander van een causale theorie van de vrije wil. Op deze en andere gebieden biedt hij inzichtelijke en belangrijke kritiek op de filosofie van Locke, Berkeley en vooral Hume. Reed heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan filosofische onderwerpen, waaronder ethiek, esthetiek en de filosofie van de geest. De erfenis van het filosofische werk van Thomas Reed is te vinden in moderne theorieën over waarneming, vrije wil, godsdienstfilosofie en epistemologie.
Korte biografie
Thomas Reed werd geboren op het landgoed in Strehan (Aberdeenshire) op 26 april 1710 (oude stijl). Ouders: Lewis Reid (1676–1762) en Margaret Gregory, neef James Gregor. Hij volgde zijn opleiding aan de Kinkardin Parish School en vervolgens aan de O'Neill Grammar School.
Hij ging naar de Universiteit van Aberdeen in 1723 en studeerde af aan de magistratuur in 1726. In 1731, toen hij meerderjarig was, kreeg hij een vergunning om te prediken. Hij begon zijn carrière als priester in de Church of Scotland. In 1752 kreeg hij echter de functie van professor aan King's College (Aberdeen), die hij accepteerde met behoud van het priesterschap. Hij promoveerde en schreef "The Study of the Human Mind in overeenstemming met de Principles of Common Sense" (gepubliceerd in 1764). Hij en zijn collega's richtten de Aberdeen Philosophical Community op, beter bekend als de Wise Club.
Kort na de publicatie van het eerste boek ontving hij de prestigieuze titel van professor in de moraalfilosofie aan de Universiteit van Glasgow, en spoorde hem aan Adam Smith te vervangen. De filosoof nam ontslag in 1781, waarna hij zijn universitaire lezingen voorbereidde voor publicatie in twee boeken: Essays on the Intellectual Abilities of Man (1785) en Essays on the Active Abilities of the Human Mind (1788). Hij stierf in 1796. Thomas Reed ligt begraven in de Blackfriars Church in Glasgow College. Toen de universiteit naar Gilmorehill, ten westen van Glasgow, verhuisde, werd de grafsteen in het hoofdgebouw geïnstalleerd.
Gezond verstand filosofie
Het concept van gezond verstand is in het verleden veel gebruikt in alledaagse spraak en tal van filosofische doctrines. Een van de meest uitgebreide analyses van gezond verstand is gemaakt door Thomas Reed. Het doel van de leer van de filosoof is om een argument te zijn tegen het scepticisme van David Hume. Reed's reactie op Hume's sceptische en naturalistische argumenten was om de reeks gezond verstandprincipes (sensus communis) op te sommen die de basis vormen van rationeel denken. Iemand die bijvoorbeeld een filosofisch argument maakt, moet indirect bepaalde overtuigingen aannemen, zoals 'ik spreek met een echt persoon' en 'er is een buitenwereld waarvan de wetten niet veranderen'.
Zijn kennistheorie had een sterke invloed op de moraaltheorie. Hij geloofde dat epistemologie een inleidend onderdeel is van praktische ethiek: wanneer filosofie ons bevestigt in onze gemeenschappelijke overtuigingen, hoeven we alleen maar ernaar te handelen, omdat we weten wat juist is. Zijn moraalfilosofie lijkt op het Romeinse stoïcisme met de nadruk op subjectvrijheid en zelfbeheersing. Hij citeerde vaak Cicero, waaruit hij de term "sensus communis" overnam.
Geheugen- en persoonlijkheidsidentificatie
Het geheugenonderzoek van Thomas Reid is gebaseerd op de theorie van persoonlijkheidsidentificatie. Een van de resultaten was drie kritiek op de theorie van Locke. Reed beweerde dat Locke misleidend was vanwege de verwarring tussen de begrippen bewustzijn, geheugen en persoonlijke identiteit. De filosoof was van mening dat het gebruik van 'bewustzijn' om het bewustzijn van gebeurtenissen uit het verleden te beschrijven onjuist is, omdat we ons in dergelijke gevallen alleen bewust zijn van onze herinnering aan deze gebeurtenissen.
Perceptie en bewustzijn geven directe kennis over de dingen die momenteel bestaan: over wat de buitenwereld is en hoe mentale acties elkaar vervangen. Anderzijds biedt het geheugen directe kennis van het verleden; en deze dingen kunnen op hun beurt extern of intern zijn. Iemand herinnert zich bijvoorbeeld een misselijkmakend gevoel bij het ontmoeten van bedorven voedsel. Deze persoon zal in dit geval niet alleen de staat van voedsel onthouden, maar ook dat hij bepaalde onaangename gevoelens ervaart.
Godsdienstfilosofie
Thomas Reid heeft deze filosofie gevormd onder invloed van zijn waardigheid. De belangrijkste bijdrage van Reed aan de geschiedenis van de godsdienstfilosofie betreft de manier waarop hij als apoloog de nadruk verlegt van het bewijzen van het bestaan van God naar de taak om te laten zien dat het redelijk is om in Zijn bestaan te geloven. Reed is hierin innovator en heeft veel moderne volgers. Als bewijs hiervan brengen de leidende verdedigers van het christelijk geloof in de Anglo-Amerikaanse filosofische traditie niet alleen hulde aan Reed's inspanningen om de voorwaarden te formuleren waaronder religieus geloof rationeel wordt. Ze gebruiken en ontwikkelen ook op grote schaal een reeks van zijn argumenten en manoeuvres in de epistemologie van religieuze overtuigingen.
Als persoon met een geweldige theologische opleiding, en als vader met een op de zes kinderen, schrijft Thomas Reed veel over pijn en lijden, evenals over hun relatie met God. Er is echter heel weinig geschreven over het probleem van het kwaad. In zijn aantekeningen bij de lezingen worden drie soorten kwaad onderscheiden:
- Het kwaad van imperfectie.
- Het kwaad heet natuurlijk.
- Moreel kwaad.
De eerste heeft betrekking op het feit dat wezens een grotere mate van perfectie kunnen krijgen. De tweede vorm is het lijden en de pijn die wezens in het universum doorstaan. De derde heeft betrekking op de schending van de wetten van deugd en moraliteit.
