De ridderhelm is een van de belangrijkste kenmerken van een middeleeuwse krijger. Hij beschermde niet alleen zijn hoofd tegen schade, maar diende ook om vijanden te intimideren. In sommige gevallen waren helmen een soort onderscheid in toernooien en tijdens gevechten.
Ridderlijke wapenrusting en hun evolutie in de tijd
Paradoxaal genoeg is het een feit: de bloeitijd van de wapenfabricage valt in de periode waarin de ridderlijkheid als leidende militaire macht in de vergetelheid is geraakt. Wat we ons voorstellen als ridderlijke wapenrusting is eerder een laat decoratieve optie. Feit is dat in de 13e eeuw een aparte handbescherming verscheen en halverwege de 14e al vervangen werd door maliënkolderhandschoenen, die veel lichter, goedkoper en gemakkelijker te vervaardigen waren.
In een poging om het pantser lichter te maken, lieten de wapensmeden het metaal al snel achter zich en begonnen ze leren handschoenen met metaallagen te gebruiken. In dezelfde 13e eeuw werd voor het eerst melding gemaakt van bracers die de onderarm volledig beschermden. Er wordt aangenomen dat de Byzantijnen dit soort bescherming hebben geleend van de Arabieren en die van de Mongolen. Bescherming voor de benen verscheen veel eerder en werd zelfs tijdens het Romeinse rijk actief verspreid. In het middeleeuwse Europa werden leggings soms net als de Arabieren in stof gewikkeld. Wijzigingen werden niet bespaard en het ontwerp van helmen.
Hoe veranderde de helm van de ridder?
De oudste helm is de gebruikelijke ronde. Misschien is het ontwerp eeuwenlang ongewijzigd gebleven, omdat het het meest praktisch en gemakkelijk te vervaardigen is. In de vroege middeleeuwen waren ze ook wijdverbreid en er waren opties met zowel een neusplaat voor extra bescherming, als zonder. Soms was de ridderhelm van een nobele krijger versierd met decoratieve randen. De belangrijkste bron van kennis van moderne wetenschappers over de wapenrusting van die tijd zijn middeleeuwse gedichten, met name Franse. Ze beschrijven de helmen van prominente krijgers en helden versierd met juwelen. Er wordt ook vermeld dat de neusplaat was versierd afhankelijk van de rang van de eigenaar van de helm.
Crusader Helmet Design
Ten tijde van de kruistochten werden helmen over de stof getrokken om hun verwarmingssnelheid te verminderen. Sommige modellen hadden een veren-sultan bovenop. Vroege helmen bestonden uit verschillende elementen. De top was het sterkste deel, waaronder een rand werd geplaatst om het gezicht te beschermen. De neusplaat versterkte de stijfheid van de structuur en vormde de symmetrie-as. De helm werd met riemen bevestigd, ook onder de kin. De omstandigheden van de strijd veranderden het ontwerp van de helm.
Frequente botsingen met boogschutters leidden tot het verschijnen van beschermende platen met spleten voor de ogen. Ze beschermden de ridder tegen pijlen en zand, waar ook mee te maken kreeg. Onze gebruikelijke helm, die het gezicht en het hoofd van een krijger vanuit alle hoeken beschermde, verschijnt in het eerste kwart van de 13e eeuw. In documenten uit het einde van de 14e eeuw wordt voor het eerst melding gemaakt van een helm met vizier. Dat wil zeggen dat aan het begin van de 14e eeuw de helm van de ridder de vorm en het uiterlijk had gekregen die ons bekend was.
Soorten ridderhelmen in de vroege middeleeuwen
De honderdjarige oorlog dwong zowel de Britten als de Fransen om hun benadering van bepantsering in het algemeen en helmen in het bijzonder te veranderen. Dus de ridderhelm die het hele hoofd bedekte, maakte plaats voor de zogenaamde bacinet, een metalen pot met vilten dekbed en maliënkolder. Ze konden volledig rond of puntig zijn en werden zonder vizier gedragen bij het voeren van close combat, omdat het niet nodig was.
De Hundsgugel, of 'hondenkop', is de algemene naam voor helmen, met als onderscheidend kenmerk het uitstekende deel onder de kijkopeningen. Door de vergroting van de ruimte bij mond en neus nam ook de luchtstroom in deze helmen aanzienlijk toe, wat de strijd gemakkelijker maakte. Er zijn ook verwijzingen naar helmen, die aan de voorkant alleen een metalen plaat hadden met ademgaten of een eenvoudig rooster zonder versieringen. Dit werd gedaan om ridderlijke wapenrusting zo licht mogelijk te maken.
