De aanwezigheid van natuurlijke zones op het vasteland en hun ligging zijn rechtstreeks afhankelijk van klimaatzones. Op basis van het feit dat Australië als het droogste continent wordt beschouwd, wordt het duidelijk dat er niet veel diversiteit kan zijn. Maar dan hebben de natuurlijke zones van Australië de extreme uniciteit van de flora en fauna.
Veel woestijnen en weinig bossen
Op het kleinste continent is de zonering duidelijk zichtbaar. Dit komt door het overheersende vlakke karakter van het reliëf. De natuurgebieden van Australië vervangen elkaar geleidelijk in meridionale richting als gevolg van veranderingen in temperatuur en regenval.
De zuidelijke tropen doorkruisen het vasteland bijna in het midden en het grootste deel van zijn grondgebied ligt in een hete tropische klimaatzone, waardoor het klimaat droog is. In termen van jaarlijkse neerslag is Australië op de laatste plaats een van alle continenten. Het grootste deel van zijn grondgebied ontvangt gedurende het jaar slechts 250 mm neerslag. In veel delen van het continent valt al enkele jaren geen enkele druppel regen.
Australië, waarvan de natuurlijke zones het continent in drie delen verdelen, heeft in het oosten en westen verschillende zones langs de kust, waar de hoeveelheid neerslag merkbaar groter is. Het vasteland staat op de eerste plaats in het relatieve gebied van woestijngebieden en op de laatste plaats in het bosgebied. Bovendien is slechts 2% van de Australische bossen van industrieel belang.
Kenmerken van natuurgebieden
Savannes en bossen bevinden zich in de subequatoriale klimaatzone. De vegetatie wordt gedomineerd door kruiden, waaronder acacia, eucalyptus, flessenbomen groeien.
In het oosten van het vasteland worden onder omstandigheden met voldoende vocht zulke natuurlijke gebieden van Australië als vochtige tropische bossen gevonden. Tussen palmbomen, ficus en boomvarens leven buidelmiereneters, wombats, kangoeroes.
Natuurlijke gebieden van Australië verschillen van vergelijkbare gebieden op andere continenten. Zo bezetten semi-woestijnen en tropische woestijnen uitgestrekte gebieden op het vasteland - bijna 44% van zijn grondgebied. In de Australische woestijnen vind je ongewone struikgewas van droge doornige struiken, scrubs genaamd. Plaatsen van halfwoestijnen begroeid met taaie graanplanten en struiken worden gebruikt als weiland voor schapen. Er zijn grote zandwoestijnen die verschillen van de woestijnen van andere continenten doordat er geen oases in zitten.
In het zuidoosten en in het zuidwesten van het continent zijn er subtropische bossen waarin eucalyptusbomen en groenblijvende beuken groeien.
De originaliteit van de biologische wereld
De flora van Australië heeft door langdurige isolatie van andere continenten een groot aantal inheemse planten. Bijna 75% van hen is alleen hier en nergens anders te zien. Op het vasteland zijn meer dan 600 soorten eucalyptusbomen, 490 soorten acacia en 25 soorten casaurines te vinden.
De dierenwereld is nog vreemder. Onder dieren is endemisch bijna 90%. Alleen in Australië vind je zoogdieren die lang geleden op andere continenten zijn verdwenen, bijvoorbeeld echidna en platypus - oeroude primitieve dieren.
