De Constitutionele Democratische Partij, ook wel de Cadettenpartij genoemd, werd in 1905 opgericht en was een linkse beweging van het liberalisme. Het werd ook wel de 'hoogleraarspartij' genoemd vanwege het hoge opleidingsniveau van de leden. De cadetten boden het rijk liberale waarden en constitutionele beslissingen die in Europese staten werden geïmplementeerd. In Rusland bleken ze echter niet opgeëist te zijn.
De Cadettenpartij pleitte voor een geweldloze ontwikkeling van de staat, parlementarisme en liberalisering. Het programma voor politieke vorming bevatte een bepaling over de gelijke rechten van alle burgers, ongeacht nationaliteit, afkomst, geslacht en religie. De Cadettenpartij pleitte ook voor afschaffing van beperkingen voor verschillende klassen en nationaliteiten, het recht op onschendbaarheid van de persoon, bewegingsvrijheid, geweten, spraak, vergadering, pers en religie.
De cadettenpartij vond Rusland het beste de parlementaire regeringsvorm, gebaseerd op algemeen kiesrecht met een duidelijke en geheime stemming. De democratisering van het lokale zelfbestuur en de uitbreiding van haar bevoegdheden waren ook wat de kadetten zochten. De partij pleitte voor de onafhankelijkheid van de rechtbank en de uitbreiding van het gebied van landtoewijzingen voor boeren ten koste van specifieke, staats-, kabinets- en kloostergronden, evenals door de afkoop van privé-gronden van landeigenaren tegen hun werkelijke geschatte kosten. De prioriteitenlijst omvatte ook: stakingsvrijheid en vakbonden, een werkdag van acht uur, ontwikkeling van de productiewetgeving, universeel verplicht en gratis basisonderwijs, evenals volledige autonomie van Polen en Finland. De leider van de Cadettenpartij P.N. Milyukov werd vervolgens minister van Buitenlandse Zaken in de voorlopige regering.
In 1906 werd aan het programma een clausule toegevoegd dat het land een parlementaire en constitutionele monarchie moest worden. Het hoogste partijorgaan van de kadetten was het Centraal Comité, dat op congressen werd gekozen. Het was verdeeld in de afdelingen Moskou en St. Petersburg. Het Centraal Comité van Petersburg hield zich bezig met het partijprogramma en de indiening van verschillende wetsvoorstellen bij de Doema. In het Centraal Comité van Moskou was er publicatiewerk, evenals de organisatie van agitatie. Het Centraal Comité was samengesteld uit vertegenwoordigers van de bourgeoisie en intelligentsia, evenals uit verhuurders met liberale opvattingen.
In 1917, na de Februarirevolutie, veranderde de Cadettenpartij van de oppositiestructuur in een heersende politieke entiteit. Haar vertegenwoordigers namen vooraanstaande plaatsen in de Voorlopige Regering in. Van het idee van een constitutionele monarchie ging de partij snel over tot de slogans van democratie en een parlementaire republiek. Na de Februarirevolutie begon deze partij haar positie onder de geestelijkheid, studenten en intelligentsia actief te versterken. Onder de arbeidersklasse en de meeste boeren bleef haar positie zwak, wat vervolgens een van de redenen werd waarom de Voorlopige Regering niet lang aan de macht kon blijven.
Op een feestcongres in 1921 in Parijs splitste het zich in twee groepen. De nieuwe 'democratische' tak stond onder leiding van Miljoekov, en het deel dat in hun vorige posities bleef staan, stond onder leiding van Kaminka en Hessen. Sinds die tijd hielden de kadetten als een enkele politieke partij op te bestaan.
