Gedurende de gehele periode van zijn bestaan heeft de mens herhaaldelijk een negatieve invloed op het milieu gehad. Met de ontwikkeling van moderne technologie begonnen milieurampen op grotere schaal te ontstaan. Een levendige bevestiging hiervan is de Golf van Mexico. De ramp die daar in het voorjaar van 2010 plaatsvond, veroorzaakte onherstelbare schade aan de natuur. Als gevolg hiervan was water vervuild, wat leidde tot de dood van een groot aantal mariene inwoners en een vermindering van hun bevolking.
De oorzaak van de ramp was het ongeval op het olieplatform Deepwater Horizon, dat plaatsvond vanwege het gebrek aan professionaliteit van de arbeiders en de nalatigheid van de eigenaren van het olie- en gasbedrijf. Door onoordeelkundig handelen ontstonden er een explosie en brand, waarbij 13 mensen omkwamen die op het platform zaten en deelnamen aan de nasleep van het ongeval. Gedurende 35 uur blussen brandweerlieden het vuur, maar het was mogelijk om de olie die in de Golf van Mexico stroomde, pas na vijf maanden volledig te blokkeren.
Volgens sommige experts viel er gedurende 152 dagen, waarin olie uit de put werd gemorst, ongeveer 5 miljoen vaten brandstof in het water. Gedurende deze tijd was een gebied van 75.000 vierkante kilometer besmet. De nasleep van het ongeval betrof Amerikaanse troepen en vrijwilligers van over de hele wereld die naar de Golf van Mexico kwamen. Olie werd zowel handmatig als door speciale vaten opgevangen. Samen wisten ze zo'n 810 duizend vaten brandstof uit het water te halen.
Het moeilijkste was om het olielek te stoppen, de geïnstalleerde pluggen hielpen niet. Cement werd in de putten gegoten, boorvloeistof werd gepompt, maar volledige afdichting werd pas op 19 september bereikt, terwijl het ongeval op 20 april plaatsvond. De Golf van Mexico is in deze periode de meest vervuilde plek op aarde geworden. Ongeveer 6000 vogels, 600 zeeschildpadden, 100 dolfijnen, vele andere zoogdieren en vissen werden dood aangetroffen.
Er is kolossale schade aangericht aan koraalriffen die zich niet kunnen ontwikkelen in vervuild water. De sterfte onder tuimelaars daalde bijna 50 keer, en dit is verre van alle gevolgen van het ongeval op het olieplatform. De visserij leed ook aanzienlijke schade, aangezien de Golf van Mexico voor een derde gesloten was voor de visserij. Olie bereikte zelfs de wateren van kustreservaten, die erg belangrijk waren voor trekvogels en andere dieren.
Drie jaar zijn verstreken sinds de ramp, de Golf van Mexico herstelt zich langzaam van de schade. Amerikaanse oceanologen volgen het gedrag van het zeeleven en koralen nauwlettend. Deze laatste begonnen zich te vermenigvuldigen en te groeien in hun gebruikelijke ritme, wat duidt op de zuivering van water. Maar er was een geregistreerde stijging van de watertemperatuur op deze plaats, die veel mariene bewoners nadelig zou kunnen beïnvloeden.
Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat de gevolgen van de ramp de Golfstroom zullen beïnvloeden, die het klimaat beïnvloedt. Inderdaad, de laatste winters in Europa zijn bijzonder ijzig en het water in de loop zelf is met 10 graden afgenomen. Maar wetenschappers hebben nog niet kunnen bewijzen dat de weersafwijkingen precies samenhangen met het olie-ongeluk.
