Als je de mythen en legenden van de oude Grieken zorgvuldig bestudeert, wordt het duidelijk dat er verschillende gorgonen waren, maar na millennia kunnen we uit het hoofd de naam slechts door één ervan reproduceren - Medusa.
Gorgon kwallen. De mythe van oorsprong
De vroegste verwijzingen naar slangenkopdieren in de literatuur gaan terug tot de achtste eeuw voor Christus. In "The Odyssey" schrijft Homer over Medusa - een monster uit de onderwereld, en in "Theogony" vertelt Hesiod over de drie gorgon-zussen. Over het algemeen zijn er verschillende opties voor hoe de Gorgons verschenen en wie ze oorspronkelijk waren.
De eerste versie van het uiterlijk waar Euripides zich aan hield, was titanisch. Er staat dat de moeder van de gorgon Gaia was - de godin van de aarde en de voorouder van de Titanen. Als dat zo is, dan kunnen de gorgon Medusa en haar zussen in eerste instantie monsters zijn.
De tweede versie kan "Poseidonic" worden genoemd. Het staat vermeld in Ovid's Metamorphoses.
Er was eens, in onheuglijke tijden, Forkis, die in de Griekse mythologie de god was van de stormachtige zee, en zijn zus Keto, een zeemonster als een draak, had drie dochters - prachtige watermeisjes. Ze kregen zulke namen: Sfeno (vertaald uit het Oudgrieks als "machtig"), Euryale ("ver springend") en Medusa ("bewaker", "minnares").
De mooiste van de zussen was de Gorgon Medusa. Ze was zo gefascineerd door de schoonheid van de god Poseidon dat hij Medusa met geweld in bezit nam in de tempel gewijd aan Athene. De godin werd woedend toen ze hoorde over de ontheiliging van haar heiligdom en veranderde het zeemeisje in een gorgon - een monster bedekt met dikke schubben, met hydra en slangen fladderend op haar hoofd in plaats van haar, met gele tanden die uit haar mond steken. Sfeno en Euryale besloten het lot van hun zus te delen en werden ook monsters. En misschien is de zaak helemaal niet in de tempel, alleen de machtige Athena was jaloers op de prachtige verschijning van Medusa en was jaloers op de zeegod.
Gorgon-kwal - de enige van de zussen was sterfelijk en alleen zij kon mensen met haar ogen in stenen beelden veranderen. Volgens sommige andere mythen hadden alle drie de gorgonen een vreselijke gave om mensen en dieren in steen te veranderen, evenals om ijskoud water. Toen de jonge Perseus per ongeluk de zin liet vallen dat hij de gorgon Medusa kon doden, ving Athena hem op bij het woord. Ze leerde de held hoe hij de gorgon moest verslaan en niet in steen veranderde, en gaf de jongeman haar schild, gepolijst als een spiegel. De held vervulde zijn belofte en bracht de godin het hoofd van Medusa, en gaf ook het schild terug waarop het beeld van de gorgon was gedrukt.
De oude Grieken geloofden dat de Gorgon Medusa, of beter gezegd zijn afgehakte kop, een uitstekend beschermend artefact is dat beschermt tegen het kwaad en het 'boze oog'. Dit is hoe gorgoneon-amuletten verschenen en zich verspreidden.
Afbeeldingen van Medusa werden niet alleen in Griekenland, maar ook in het oude Rome, Byzantium en Scythia toegepast op wapens, harnassen, medaillons, munten en gevels van gebouwen. Aanvankelijk was de gorgon vreselijk eng geschilderd, als een echt monster, maar na verloop van tijd werd Medusa afgeschilderd als een mooie, zij het angstaanjagende vrouw met kronkelende slangen op haar hoofd.
