Zelfs in de tweede helft van de 20e eeuw was het voor zwarten in de Verenigde Staten niet gemakkelijk om bij mensen in te breken. Een van de weinige die erin slaagde dit kader te overschrijden, was de zoon van emigranten Colin Powell. De biografie van deze persoon staat gewoon vol met hoge berichten.
Oorsprong van Powell
In 1920 legde een schip met bananen en immigranten uit Jamaica af aan de kust van Amerika. Onder hen was de 22-jarige Luther Theofil Powell, die uit een zeer arm gezin kwam. Hij had niet eens een basisschoolopleiding, maar de jongen was geen misser. Hij vond snel een baan in de VS en klom zelfs op tot afdelingshoofd bij het bedrijf. En al snel trouwde hij met dezelfde immigrant uit Jamaica, de naaister Maud Arial Macke, en ze kregen kinderen: eerst een dochter en vervolgens een zoon, Colin Powell, de toekomstige Amerikaanse staatssecretaris, enkele decennia later beweerde hij dat er onder zijn voorouders een Ierse gouverneur was Air Coot. En naast hem - Afrikanen, Engels, Schotten, Joden en zelfs Indiërs!
Kindertijd en vroege adolescentie
Dus op 5 april 1937 verscheen er een baby in de familie Powell, die in Harlem bij New York woonde. Ze noemden hem Colin.
Toen Colin zes werd, besloten zijn ouders naar de South Bronx te verhuizen. Daar ging de jongen naar een vrije school, waar hij op de een of andere manier studeerde. Muziek beviel het kind ook niet. Het enige dat hem fascineerde was lezen, film en filatelie. Hij hoorde ook veel over de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog en presenteerde zichzelf vaak als een militaire generaal die zijn tinnen soldaten inspirerend commandeerde. Wie weet - misschien waren het toen de noodlottige granen die in de vruchtbare grond vielen?
Zonder zich vooral op zijn studie te concentreren, werkte Colin Powell parttime in een kleine joodse winkel, waardoor hij het leven van zijn ouders gemakkelijker kon maken en ook Jiddisch kon leren.
In 1956 veranderde het leven van de familie Powell ingrijpend. Ofwel in een bot of in een loterij, het hoofd won tienduizend dollar, waarvoor hij een huis kocht in het prestigieuze Queens-district.
Maar Colin had niet de gelegenheid om ten volle van de vreugdevolle gebeurtenis te genieten, want hij woonde toen al in New York als student. Graniet-wetenschapper knabbelde aan het City College en beheerste het beroep van ingenieur en vervolgens geoloog.
Het begin van een militaire carrière
Maar Colin Powell wilde geen geoloog of ingenieur zijn. Ouders stonden erop om op de universiteit te studeren, en de gehoorzame zoon wilde hen niet van streek maken en de hele cursus van bel tot bel afsnijden. En ondertussen streefde het hart naar compleet andere 'sterren' … En de lucht gaf een kans.
Er was een bepaald programma op het college, waarvan de deelnemers sponsorbijstand kregen tijdens het bestuderen van militaire aangelegenheden. Young Powell greep deze kans gretig aan en bereikte zijn doel: ze namen hem mee in het programma.
Als cadet toonde Colin zich briljant. Hij voelde meteen dat hij op zijn pad was gestapt. Gedurende twee jaar training klom hij op tot de rang van bataljonscommandant, hield hij zich bezig met boorinstructie en wist hij zelfs de hoofdprijs te winnen bij prestigieuze wedstrijden.
De officiële startdatum voor de legerdienst van Colin Powell wordt beschouwd als het jaar 1958, toen de jongeman zich inschreef bij de Fort Bening Ranger School, waar hij studeerde om te overleven in de moerassen van Florida. Achter haar stond training in de lucht. En toen rolde het echte leven van het leger naar beneden …
Eerste afspraken
Powell's eerste aanstelling was om de kernwapendepots te bewaken in het kleine Duitse stadje Gelchenhausen (bij Frankfurt). De Amerikaan leidde de uitvoering van deze missie en voerde het bevel over een peloton. Hij verbleef twee jaar in Duitsland en ze zeggen dat hij in die tijd een persoonlijke kennismaking had met Elvis Presley.
Vervolgens werd de jonge en veelbelovende officier teruggestuurd naar de Verenigde Staten en naar Fort Davens (Massachusetts) gestuurd. Aan het einde van zijn dienst hier, had Colin Powell het recht om het leger te demobiliseren en voor altijd te beëindigen. Maar hij had dit niet in zijn gedachten. Natuurlijk bleef hij in dienst.
Vietnam
Aan het einde van de zomer van 1962 werd Powell naar Zuid-Vietnam gestuurd, waar de oorlog net aan de gang was. Daar ontving hij een vuurdoop en raakte gewond en bekleedde de functie van militair adviseur van het tweede bataljon van het derde infanterieregiment van de eerste divisie.
Na gewond te zijn geraakt, keerde Colin in 1963 terug en werd hij behandeld in de Verenigde Staten, waar hij na drie jaar de rang van majoor kreeg. En in 1968 ging hij opnieuw naar Vietnam.
Deze keer wordt Powell in de strijd gebracht als onderdeel van de beruchte 23rd Infantry Division genaamd de Amerikaan. De soldaten werden beroemd omdat ze de dorpsgemeenschap hadden verwoest en meer dan vijfhonderd Vietnamese burgers de wereld instuurden, voornamelijk vrouwen en kinderen. Ze probeerden deze flagrante zaak lange tijd voor het publiek te verbergen, en zelfs toen de informatie opdook, deed Powell zijn best om zichzelf en zijn collega's wit te wassen. Maar hij heeft zijn doel nooit bereikt.
Dicht bij de leiding van het land
In het najaar van 1969 keerde Colin Powell, wiens foto toen al in de media begon te verschijnen, terug naar de Verenigde Staten, ontving de rang van luitenant-kolonel en ging naar de George Washington University. Nadat hij zijn masterdiploma had behaald, volgde hij een opleiding tot assistent van president Richard Nixon.
Het was een zeer interessant werk, waarbij Powell deelnam aan vergaderingen met hoogwaardigheidsbekleders van over de hele wereld: de hoofden van Japan, China, de USSR, Duitsland, landen van Oost-Europa, enz.
Aan het einde van de stage werd Colin naar Korea gestuurd om de vrede te bewaren die daar in 1953 was gevestigd en om alle mogelijke hulp te bieden aan de geallieerden. In de jaren zeventig werkte hij bij het Amerikaanse ministerie van Defensie en in 1984 bekleedde hij het kantoor van de assistent en vervolgens minister van Defensie Weinberg.
Maar de carrière van Powell stopt daar niet. In 1987 wordt hij nationaal veiligheidsadviseur van president Reagan en sinds 1989 (al onder Bush Sr.) is Colin Powell een generaal in de Amerikaanse strijdkrachten. En dit moment kan historisch worden genoemd, aangezien voor het eerst een zwarte man de hoogste legerpost van de Verenigde Staten bekleedde. Bovendien werd Powell het jongste hoofd van de Joint Chiefs of Staff.
Nieuwe Amerikaanse doctrine
Onder leiding van Colin Powell voerde Amerika de Panama War Campaign uit, evenals de succesvolle operatie van het 91e jaar in de "Desert Storm" in de Perzische Golf. Bovendien speelde deze man een grote rol bij het vestigen van legitieme autoriteit in Haïti.
Onder hem werd feitelijk een nieuwe Amerikaanse militaire doctrine gevormd, die verklaarde: de Verenigde Staten nemen alleen deel aan die conflicten waar hun superioriteit duidelijk is en buiten twijfel staat. En alleen als alle diplomatieke methoden zijn uitgeput. Er was nog een voorwaarde waarover Powell luid sprak: de bevolking van het land dat de oorlog voert, moet de Amerikaanse interventie steunen en verwelkomen.
Voldoet niet aan de verwachtingen
In 1993 nam Powell ontslag en leek hij militaire zaken af te schaffen. De Amerikanen voorspelden een grote politieke toekomst voor hem en toonden hun vertrouwen. Velen waren bijvoorbeeld van mening dat Colin Powell (de Republikeinse Partij in die tijd hem al in zijn gelederen had opgenomen) zich kandidaat zou stellen voor de Amerikaanse president bij de verkiezingen van 1996. Maar hij heeft zijn kandidatuur nooit ingediend. Ondertussen waren mensen volgens de peilingen bereid om hem tastbaarder te steunen dan Bill Clinton …
Colin Powell - Amerikaanse staatssecretaris
Vier jaar later, bij de verkiezingen van 2000, steunde Powell zelf Bush, en de nieuw gekozen president bedankte hem door hem te benoemen tot staatssecretaris voor de Verenigde Staten van Amerika. En opnieuw was het een debuut onder zwarten!
De belangrijkste prestatie van Colin Powell als staatssecretaris was de campagne tegen het terrorisme, die werd georganiseerd en gelanceerd na de verschrikkelijke gebeurtenissen van 11 september 2001.
Het was in het kader van deze campagne dat de oorlog in Irak begon, waarover Powell aanvankelijk negatief uitsprak, wat een grondig onderzoek en VN-interventie vereiste. Maar al in 2002 werden zijn verklaringen geuit dat de Irakezen massavernietigingswapens ontwikkelden en dat de oorlog gerechtvaardigd was.
Deze toespraken hebben Powell's reputatie veel gekost toen bleek dat alle gegevens over de productie van wapens (met name bacteriologisch) afkomstig waren uit het diplomawerk van een Amerikaanse student … In 2004 nam hij ontslag vanwege het schandaal.
Na zijn ontslag schreef hij memoires, verscheen hij in de pers met verschillende artikelen over het buitenlands beleid van Amerika en hield hij zich bezig met andere openbare aangelegenheden. Bij de verkiezingen van 2008 steunde hij Barack Obama.
