Tweehonderd miljoen jaar geleden waren de heren van onze planeet oude reptielen. Het was de scheppingskroon van die tijd! Geen enkele andere dierenklasse heeft zo lang aan de macht gehouden als reptielen.
Er waren er veel - oude hagedissen, krokodillen, hatteria, maar dinosauriërs werden natuurlijk het hoogtepunt van hun ontwikkeling. Overal leefden beesten: op het land, in het water, in de lucht!
Dinosaur wetenschap
Oude reptielen hebben veel puzzels achtergelaten die niet iedereen kan oplossen. Op basis van de overblijfselen van de botten van de dieren, met een competente benadering, kun je een beeld van het verleden "tekenen": de externe gegevens van de pangolin, zijn levensstijl enzovoort. Dit is wat paleontologen doen. Hun werk doet enigszins denken aan het werk van rechercheurs: ze moeten een hele periode van het leven van een gigantisch reptiel herstellen van gebroken scherven! Hier moet je je intuïtie competent kunnen combineren met logica en verbeeldingskracht, waarbij je de kleinste fragmenten van het 'vorige leven' van een dinosaurus verzamelt.
Het herstellen van foto's uit het verleden is geen gemakkelijke taak. Fantasie en een goed ontwikkelde consistente verbeeldingskracht zijn niet genoeg. Paleontologie is tot op zekere hoogte een creatieve wetenschap: zelfs een feit dat onbeduidend lijkt als het goed onderbouwd is, kan een belangrijke rol spelen in de reeks gebeurtenissen van dat tijdperk … Het tijdperk van dinosauriërs!
Een kleine classificatie
Reptielen zijn een nogal eigenaardige groep levende wezens. Feit is dat deze klasse is onderverdeeld in subklassen, waarvan de meest primitieve en oudste de zogenaamde anapsids zijn. De laatste zijn tweehonderd miljoen miljoen jaar geleden uitgestorven. Een aparte tak van deze groep is synapsids. Dit zijn de voorouders van zoogdieren. De synapsen zelf voldeden niet aan de hoogtijdagen van hun nakomelingen. Later verscheen de diapsidetak, die op zijn beurt was onderverdeeld in lepidosauriërs en archosauriërs. De eerste omvatten zowel hagedissen, slangen, hatteria die in onze tijd leven, als enkele uitgestorven roofdieren met lange en slangachtige halzen, plesiosauriërs genaamd. Archosauriërs zijn onder andere krokodillen, pterosauriërs en dinosaurussen. Deze oude reptielen stierven bijna allemaal uit. Er waren alleen krokodillen. Zijn ze de enige afstammelingen van oude reptielen? Niet echt zo!
Gevederde erfenis
De directe afstammelingen van dinosauriërs zijn vogels. Hoewel dit geen klasse van reptielen is, zijn het juist de vogels die met hun structuur en uiterlijk op oude dinosauriërs lijken. Voel tegelijkertijd het verschil: de vogels zijn de afstammelingen van niet-vliegende dierenjagers zoals de Quetzalcoatl pterosaur, namelijk de 'landdinosaurussen'! Vliegende dinosaurussen stierven uit en lieten geen erfenis na.
De dood van de dynastie
Oude reptielen waren zeer divers en talrijk, in hun perfectie en organisatie kon geen enkele andere groep dieren met hen vergelijken. De dieren werden bestudeerd en worden nog steeds met meer belangstelling bestudeerd dan andere uitgestorven dieren. De ineenstorting van het "dinosauriërsrijk" geeft nog steeds aanleiding tot veel theorieën, geschillen, versies. Om welke reden dan ook, de dood van de dynastie van reptielen die over de hele wereld regeerden, duurde enkele miljoenen jaren voordat de aarde kon herstellen van een wereldwijde catastrofe. Toen dit toch gebeurde, vonden de gigantische dinosaurussen er geen plaats meer op. Ze zijn voor altijd uitgestorven. In plaats daarvan verschenen er anderen - mooie en sterke dieren! Maar jij en ik weten al dat een kleine groep afstammelingen van oude reptielen het nog steeds heeft overleefd, en vandaag zijn vertegenwoordigers overal om ons heen … Dit zijn vogels!
