Waar begint chocolade mee? Zelfs een kind weet het antwoord op deze vraag. Chocolade begint met cacao. Dit product heeft dezelfde naam als de boom waaraan het groeit. Cacaovruchten worden veel gebruikt bij de productie van snoep en ze bereiden ook een heerlijk drankje.
Het verhaal
De eerste vermelding van cacao wordt gevonden in brieven die teruggaan tot 1500 voor Christus. Aan de zuidkust van de Golf van Mexico woonden de Olmeken. Zijn vertegenwoordigers verbruikten dit product. Later verschijnt informatie over deze vrucht in historische geschriften en tekeningen van het oude Maya-volk. Ze beschouwden de cacaoboom als heilig en geloofden dat de goden hem aan de mensheid hadden aangeboden. Een drankje gemaakt van deze bonen kon alleen door leiders en priesters worden gedronken. Later namen de Azteken een cultuur over van het verbouwen van cacao en het maken van een goddelijke drank. Deze vruchten waren zo waardevol dat ze een slaaf konden kopen.
De eerste van de Europeanen die een drankje van cacao probeerde, was Columbus. Maar de beroemde navigator waardeerde het niet. Misschien was de reden de ongebruikelijke smaak van het drankje. En misschien was de reden dat chocolatl (de zogenaamde aboriginals) werd bereid met toevoeging van veel ingrediënten, waaronder peper.
Even later arriveerde de Spanjaard Cortes (de veroveraar van Mexico), die ook een lokaal drankje kreeg aangeboden, in hetzelfde gebied. En al snel verschijnt cacao in Spanje. In 1519 begint de geschiedenis van cacao en chocolade in Europa. Lange tijd waren deze producten alleen beschikbaar voor de adel en de vorsten, en 100 jaar lang werden ze niet geëxporteerd naar Spanje. Na enige tijd begon het overzeese fruit zich nog steeds door heel Europa te verspreiden, wat meteen fans en kenners opleverde.
Al die tijd werd cacao gebruikt om een gastronomisch drankje te maken. En pas toen de bonen Zwitserland bereikten, maakte de lokale banketbakker een stevige reep chocola. Maar deze lekkernijen waren lange tijd alleen beschikbaar voor de adel en de rijken.
Algemene informatie
De cacaoboom is groenblijvend. De botanische naam is Theobromacacao. In hoogte kan het 15 meter bereiken, maar dergelijke gevallen zijn uiterst zeldzaam. Meestal is de hoogte van de bomen niet groter dan 8 meter. De bladeren zijn groot, glanzend, hebben een donkergroene kleur. Cacaobloemen zijn klein, tot 1 cm in diameter, de bloembladen hebben een gele of rode tint. Ze bevinden zich direct aan de boomstam zelf op kleine bladstelen. Vruchten kunnen tot 0, 5 kg wegen en een lengte van 30 cm bereiken, in vorm lijken ze op een citroen, in het midden zie je zaden van ongeveer 3 cm lang. Er kunnen maximaal 50 zaden in het vruchtvlees zitten. Als je deze naam van deze plant uit het Latijn vertaalt, krijg je 'voedsel van de goden'. Cacaoboom groeit in Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië, Australië en West-Afrika.
Het kweken van deze plant is hard werken, omdat het heel grillig is om voor te zorgen. Voor een goede en regelmatige vruchtzetting zijn hoge temperaturen en constante luchtvochtigheid vereist. Een dergelijk klimaat is alleen te vinden in de equatoriale zone. Het is ook noodzakelijk om een cacaoboom te planten in een gebied waar er geen direct zonlicht op valt. Rondom moeten bomen groeien die een natuurlijke schaduw creëren.
De samenstelling van de cacaovrucht
Door de samenstelling van cacao te analyseren, kun je lange tijd een lijst maken van de elementen en stoffen waaruit het bestaat. Onlangs begonnen velen veel aandacht te besteden aan rauwe cacaobonen en classificeerden ze als de zogenaamde "superfoods". Deze mening wordt zorgvuldig bestudeerd en nog niemand heeft er definitieve gegevens over gegeven.
Handige eigenschappen
De samenstelling van cacao bevat veel verschillende stoffen en sporenelementen die het menselijk lichaam aantasten. Sommige zijn nuttig, andere kunnen schadelijk zijn.
Micro-elementen zoals vetten, koolhydraten, plantaardige eiwitten, zetmeel en organische zuren hebben een gunstig effect op de menselijke gezondheid. Vitaminen B, A, E, mineralen, foliumzuur - dit alles is ook nodig voor de goede werking van ons lichaam. Een drankje gemaakt van cacaopoeder kleurt en verzadigt snel. Het kan zelfs worden gedronken door mensen met een dieet, en is beperkt tot slechts één glas per dag.
Chocolade, die meer dan 70% cacao bevat, is ook nuttig. Het heeft niet alleen een gunstig effect op hart en bloedvaten, maar is ook een uitstekende antioxidant (zoals groene thee en appels).
Mensen die zwaar lichamelijk werk doen, wordt geadviseerd bonen te consumeren die geen warmtebehandeling hebben ondergaan. Dit product herstelt perfect kracht en spieren. Het wordt ook aanbevolen om het toe te voegen aan voeding voor atleten die regelmatig aan lichaamsbeweging doen.
Contra-indicaties
Cacao wordt niet aanbevolen voor vrouwen tijdens de zwangerschap. De reden hiervoor is dat de stoffen in de vruchten van deze boom de opname van calcium verstoren. En dit element is erg belangrijk bij de ontwikkeling van de foetus. Daarom is het de moeite waard om producten die een grote hoeveelheid cacao bevatten tijdelijk achterwege te laten of het gebruik ervan zoveel mogelijk te beperken.
Cacaobonen bevatten ook 0, 2% cafeïne. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het introduceren van een dergelijk product in de voeding van babyvoeding.
Rassen
De kwaliteit, smaak en geur van dit product zijn niet alleen afhankelijk van de soort, maar ook van de plek waar de cacaoboom groeit. Het wordt ook beïnvloed door de temperatuur en vochtigheid van de omgeving, grond en regenval.
Forastero
Dit is de meest populaire cacaosoort. In de wereldproductie staat het op de eerste plaats en is het goed voor 80% van de totale oogst. Dit komt doordat de boom snel groeit en regelmatig een grote hoeveelheid cacaobonen geeft. Chocolade gemaakt van de vruchten van deze soort heeft een licht zure smaak en karakteristieke bitterheid. Het groeit zowel in Afrika als in Midden- en Zuid-Amerika.
Criollo
De habitat van deze soort is Mexico en Midden-Amerika. Bomen geven een grote oogst, maar zijn erg vatbaar voor ziekten en invloeden van buitenaf. Tot 10% van dit type cacao is op de markt vertegenwoordigd. Daarvan gemaakte chocolade heeft een delicaat aroma en een unieke licht bittere smaak.
Trinitario
Dit is een ras dat is verkregen uit de kruising van "Criollo" en "Forastero". De vruchten hebben een hardnekkig aroma en de cacaoboom is minder vatbaar voor verschillende ziekten, wat het risico op gewasverlies vermindert en het gebruik van verschillende chemicaliën voor behandeling niet vereist. Omdat de variëteit is verkregen door het kruisen van de twee beste soorten, heeft de chocolade die ervan is gemaakt een aangename bitterheid en een voortreffelijk aroma. Deze soort wordt gekweekt in Azië, Midden- en Zuid-Amerika.
"Nationaal"
Dergelijke cacaobonen hebben een uniek persistent aroma. Dergelijke bomen zijn echter vrij moeilijk te kweken. Bovendien zijn ze vatbaar voor ziekten. Daarom is het uiterst zeldzaam om dit type cacao in de schappen of in chocolade te vinden. In Zuid-Amerika wordt een variëteit geteeld.
Cacao in cosmetologie
Vanwege zijn eigenschappen heeft cacaoboter toepassing gevonden in de cosmetologie. Natuurlijk moet het voor gebruik op dit gebied van hoge kwaliteit en ongeraffineerd zijn. Natuurlijke cacaoboter heeft een geelachtige crèmekleur en een lichte karakteristieke geur van de vruchten waaruit het is bereid. Zo'n product is rijk aan polysacchariden, vitamines, plantaardig eiwit, ijzer en vele andere stoffen. Het is ook een sterke antioxidant.
Heel vaak wordt cacaoboter gebruikt in maskers, waarna de huid beter bestand wordt tegen zonlicht en kou. Het natuurlijke smeltpunt van dit product bereikt 34 graden, dus het moet voor gebruik in een waterbad worden verwarmd. De huid neemt gemakkelijk olie op, waarna deze goed gehydrateerd wordt. Dankzij cacaoboter wordt ook irritatie verwijderd, de huidelasticiteit verhoogd en de genezing van kleine wonden versneld.
Productie
In de moderne wereld is het misschien bijna onmogelijk om iemand te ontmoeten die niets van chocolade en cacao af weet. De producten van deze boom worden gebruikt in zoetwaren, medicijnen en cosmetica en zijn stevig ingeburgerd op de wereldmarkt en nemen daar een aanzienlijk deel van de goederenomzet in. Daarom is de cacaoproductie een winstgevende onderneming die het hele jaar door winst oplevert. Dit komt doordat de boom groenblijvend is en groeit op plaatsen waar de zon, warmte en vocht constant aanwezig zijn. In een jaar tijd worden er 3-4 gewassen geoogst.
Na het planten van een jonge zaailing verschijnen de eerste vruchten al in het vierde levensjaar van de boom. Cacaobloemen bloeien op de stam en dikke takken, en bonen vormen en rijpen op dezelfde plaats. In verschillende variëteiten krijgen de vruchten, wanneer ze klaar zijn, een andere kleur: bruin, bruin of kastanjebruin.
Oogsten en verwerken
Cacaovruchten worden met een scherp mes uit een boomstam gesneden en direct opgestuurd voor verwerking. In de werkplaats wordt het fruit gesneden, de bonen eruit gehaald, over de bladeren van de banaan verdeeld en van bovenaf bedekt. Het fermentatieproces begint, dat 1 tot 5 dagen kan duren. Gedurende deze periode krijgen cacaobonen een delicate smaak en worden ook bitterheid en zuur verwijderd.
Verder worden de resulterende vruchten gedurende 1-1, 5 weken gedroogd onder regelmatig roeren 1 keer per dag. Gedurende deze tijd zouden ze 7% vocht moeten verliezen. Na het drogen en sorteren van de bonen kunnen ze in natuurlijke jutezakken worden verpakt en meerdere jaren worden bewaard.
