Naturalisten zijn zich terdege bewust van het aantal van de meest ongelooflijke dieren en planten op onze planeet. Veel van de meest "extravagante" soorten worden onder insecten aangetroffen. Deze omvatten de grootste sprinkhaan ter wereld, Ueta.
We zijn gewend te denken dat onder insecten de grootste soorten alleen onder spinnen voorkomen, maar ze kunnen kansen krijgen.
In omvang overschrijden ze zelfs vele soorten sprinkhanen, die ook moeilijk toe te schrijven zijn aan kleine soorten. Helaas woont Ueta niet op het grondgebied van ons land.
De grootste sprinkhaan kan dus tot 10 cm lang worden, en samen met zijn poten en staart kan hij in het algemeen met 15-20 cm "uitrekken". Wat het gewicht betreft, voeren grote UET's vaak tot 70 g op. Het lijkt erop dat niet zo veel weegt slechts een middelgrote mus zelden meer dan 40 g.
Trouwens, hun generieke naam kan in het Russisch vertaald worden als "angstaanjagende sprinkhaan", en dit is de grootste sprinkhaan aan de kust van Nieuw-Zeeland.
Inwoners waren van oudsher bang en vereerd, omdat zelfs naar plaatselijke maatstaven dergelijke afmetingen moeilijk zijn toe te schrijven aan gewone. In Nieuw-Zeeland zijn er ongeveer 11 soorten, waarvan er vele zelfs meer dan 15 cm groeien.
Het is niet verwonderlijk dat ze zo populair zijn bij insectenliefhebbers die ze als huisdier thuis houden.
Als je eenmaal ziet hoe zo'n reus, zittend op iemands vinger, een enorme wortel met eetlust knaagt, kun je meteen bepalen wat je ervan vindt. Iemand, deze grootste sprinkhaan, zinkt meteen in de ziel, terwijl iemand schreeuwend wegrent.
Uiterlijk lijken bijna alle UET's op de verontwaardiging van een goed gevoede gewone sprinkhaan, alleen zonder vleugels. Maar er is één belangrijk verschil: onze insecten aan hun voeten hebben niet zulke gezonde en massieve spikes die worden gebruikt als een uitstekend wapen voor zelfverdediging.
Trouwens, waarom zijn de vertegenwoordigers van deze familie zelfs zo groot geworden? Het is een feit dat hun voorouders in die verre tijden naar Nieuw-Zeeland kwamen, toen het nog geen archipel was die geïsoleerd was van Australië.
Toen woonden daar alleen de kleinste zoogdieren, er waren geen roofdieren, maar voedsel lag letterlijk onder de voeten. Het is niet verwonderlijk dat het evolutieproces zulke hulken van gewone insecten heeft gemaakt.
Wat betreft de grilligheid van de leefomstandigheden, die bestaat praktisch niet: de grootste sprinkhaan ter wereld kan in een bos, in een moeras, bergen of zelfs in een stadspark leven. Veel Ueta zijn roofdieren die het niet erg vinden om een hagedis of zelfs een muis te eten, maar ongeveer een derde van de soorten eet plantaardig voedsel.
Zonder hen zou de Nieuw-Zeelandse flora krap moeten zijn, omdat ze een belangrijke rol spelen bij de distributie van zaden van de planten en het fruit dat ze eten.
Slechts anderhalf jaar oude sprinkhanen bereiken de puberteit, en het vrouwtje legt kort na de paring ongeveer 300 eieren en sterft dan.
Helaas kunnen in het wild de grootste sprinkhanen ter wereld binnenkort verdwijnen. Feit is dat ze worden uitgeroeid door wilde katten, honden en ratten die met Europese schepen op de archipel zijn gevallen.
