Bob Denard (foto verder in het artikel) - de legendarische Franse soldaat van fortuin, die decennialang deelnam aan staatsgrepen en huurlingen pleegde in heel Afrika en het Midden-Oosten, stierf op 13 oktober 2007 op 78-jarige leeftijd.
De dood werd aangekondigd door zijn zus, Georgette Garnier. De reden werd niet vermeld, maar het is bekend dat de "koning van de huurlingen" gedurende meerdere jaren aan de ziekte van Alzheimer leed.
Communistische jager
De lange, elegante man die Frederick Forsyth inspireerde om de Dogs of War, een Europese fortuinlijke soldaat in Afrika, Dogs of War, Bob Denard, een militaire man, te schrijven, had nooit de behoefte om zich te verontschuldigen voor zijn daden en beweerde in een interview dat hij een westerse soldaat was die betrokken was bij de strijd tegen het communisme.
'Het is waar, ik was geen heilige', zei hij in 1993. - In de strijd is het anders onmogelijk. Maar ik zou hier nog steeds niet zijn als ik echt lelijke dingen zou doen. '
Toestemming van de koning
In plaats van over zichzelf te praten als huurling of piraat, werd hij liever een zeerover genoemd. 'Zeerovers in Frankrijk kregen schriftelijke toestemming van de koning om buitenlandse schepen aan te vallen', legde hij uit. "Ik had zo'n toestemming niet, maar ik had paspoorten afgegeven door de speciale diensten."
Zo kon hij sinds het begin van de jaren zestig niet weigeren deel te nemen aan steun of omverwerping van regeringen in voormalige Europese koloniën en andere conflictgebieden. Blijkbaar had hij geen problemen met het vinden van rekruten in de ondergrondse wereld van fortuinlijke soldaten.
Hij en zijn volgelingen, die opscheppen over hun bijnaam les Affreux ("Horrible"), traden op in Congo, Jemen, Iran, Nigeria, Benin, Tsjaad en Angola, en verschillende keren in de Comoren, een eilandstaat voor de oostkust van Afrika in de Indische Oceaan.
Volgens Denard was er genoeg avontuur en geld. Maar sommigen hadden een deel van het idealisme. De huursoldaten hadden hun eigen ethische code, hun eigen erecode. Ze hebben nooit terroristische daden gepleegd, nooit onschuldige burgers vermoord. Ze hadden hun eigen regels, maar ook de wetten van het land waar de huurlingen werkten werden gerespecteerd.
"Extra optie"
Bob Denard beweerde dat veel van zijn acties waren gepleegd met de stilzwijgende toestemming van de Franse regering. Niettemin werd hij in Frankrijk driemaal berecht op beschuldiging van illegale gewapende acties, meest recentelijk in juli 2007, toen hij werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens het organiseren van een staatsgreep in de Comoren in 1995. Bij een andere hoorzitting moest worden beslist of hij deze straf kon uitzitten, maar Denard was al overleden.
Tijdens een proces dat in 2006 begon, vergaten vrienden in de regering hem niet. "Als speciale diensten bepaalde soorten geheime operaties niet kunnen uitvoeren, gebruiken ze parallelle structuren", zei een voormalige Franse buitenlandse inlichtingenfunctionaris voor de rechtbank. 'Bob Denard was zo'n terugval.'
Frankrijk heeft hem niet verraden. In een interview in 1993, nadat andere functionarissen zich in zijn verdediging hadden uitgesproken, verklaarde hij dat de regels terzake van dien aard waren dat er geen contracten werden gesloten. Daarom, als je je in een situatie bevindt waarin alles zich tegen je keert, is het erg nuttig en erg ontroerend wanneer er ere mensen zijn die je steunen.
Korte biografie
Bob Denard werd op 7 april 1929 in Bordeaux geboren onder de naam Gilbert Bourgeau in de familie van een gepensioneerde legerofficier, die later in de Franse koloniën werkte, waar zijn zoon opgroeide. Als tiener ging Gilbert naar de marineschool en ging bij de marine dienen. Hij werd naar Vietnam gestuurd en vervolgens naar Indochina, waar Frankrijk moeite had om zijn koloniale bezittingen te behouden. Denard realiseerde zich dat hij geen carrièregroei kon bereiken en kwam in opstand. Hij wist dat hij meer verdiende.
Kort voordat hij de militaire dienst verliet, werd hij opgeleid in de Verenigde Staten, waar hij de Nieuwe Wereld ontdekte, een modernere, gelijkere en welvarender wereld. Via connecties in de Verenigde Staten kreeg Denard een baan als bewaker bij een Amerikaans bedrijf in Marokko. In 1952 trad hij toe tot de plaatselijke Franse politie.
In Casablanca viel hij onder de invloed van extreemrechtse groeperingen en in 1956 werd hij ervan beschuldigd samen te spannen om de Franse premier Pierre Mendes-Frankrijk te vermoorden. Hij heeft 14 maanden in de gevangenis gezeten.
Beveiliging in Katanga
Na zijn vrijlating keerde Bob Denard terug naar Frankrijk, waar hij enige tijd werkte als verkoper van badkameraccessoires, maar deze activiteit verveelde hem snel. In 1961 liet een vriend hem een advertentie in een krant zien over het werven van werknemers om mijnbouwbedrijven in Katanga te bewaken. Een paar weken later was hij al in Congo, gekleed in het uniform van een parachutist. Al snel leidde hij een bonte groep fortuinlijke soldaten uit Europa en Zuid-Afrika, die deelnamen aan de guerrillaoorlog in de Afrikaanse bush. Hier verwierf hij een reputatie als een spectaculaire en onverschrokken leider van huursoldaten.
Toen de poging om de provincie Katanga van Congo te scheiden nadat het land onafhankelijk werd van België, mislukte, vocht hij in Jemen, waar hij naar verluidt nauw samenwerkte met de Britse inlichtingendienst, zoals Denard zelf beweerde.
Bob raakte gewond in de strijd en hinkte de rest van zijn leven. Kort daarna nam hij deel aan de Biafra-onafhankelijkheidsoorlog uit Nigeria, die eindigde in een nederlaag, en in de jaren zeventig en begin jaren tachtig werkte hij in Benin, Tsjaad en Angola (waar hij naar eigen zeggen samenwerkte met de CIA).
Operatie Shrimp: Bob Denard in Benin
Op zondagochtend 16 januari 1977 laadde hij 90 huurlingen van STEN-machinepistolen die uit krantenadvertenties waren geworven op een DC-7 om de macht in Benin, een kleine West-Afrikaanse staat, te grijpen.
Het plan van Denard was eenvoudig. Alles wat hij moest doen was president Kerek en zijn aanhangers neutraliseren door de hoofdstad met een kleine groep soldaten te belegeren. Later zou de orde in het land worden hersteld door troepen uit Togo.
Ze vochten 2 uur lang in de hoofdstad van Cotonou en veroverden de internationale luchthaven en het presidentiële paleis, waar geen dictator was. Terwijl de gevechten aan de gang waren, verliet hij kalm zijn huis en ging de lucht in, bevestigend dat hij leefde en er bij de inwoners van Benin op aandrong de 'monsterlijke daad van imperialistische agressie' het hoofd te bieden. Als gevolg hiervan trok Denard zich terug en liet dode strijders, wapens, uitrusting en, het ergste van alles, documenten achter waarin het hele plan om de macht te grijpen werd beschreven. De repatrianten namen alleen een inwoner van de hoofdstad mee die reageerde op het beroep van de president en gingen met wapens in de hand om de soevereiniteit van het land te verdedigen, maar gaven zich over toen ze het team van Denar tegenkwamen. De 'gegijzelde' leek blij te zijn om Benin en zijn vrouw zelf te verlaten.
Families van de bij de aanslag omgekomen personen hebben een rechtszaak aangespannen bij de rechtbanken van Frankrijk en Benin. In zijn thuisland werd Denard veroordeeld tot 5 jaar gevangenisstraf en in het land waar hij faalde, ter dood.
Maar hij was al buiten het bereik van beide rechtsgebieden: een tot de tanden gewapende Fransman aan het hoofd van een ingehuurd leger, op weg naar een kleine eilandstaat in de Indische Oceaan.
Beslissende poging
In de Comoren slaagde Denar erin het grootste succes te behalen. In 1975 had hij al een staatsgreep georganiseerd tegen president Ahmed Abdullah Abdereman.
Deze keer kon Bob het zich niet veroorloven om te falen. Hij besteedde meer dan een jaar aan de belichaming van deze onderneming - de omverwerping van president Sualich. Tweemaal geplande luchtoperaties moesten worden geannuleerd wegens gebrek aan externe steun. Denard gebruikte de locatie van zijn 'sponsors' niet meer. Maar hij kon zich niet terugtrekken.
Na Cotonou keerden velen zich van Denard af, zelfs zijn eerste luitenant noemde het plan van zeevervoer van de kust van Frankrijk naar Moroni zonder tussenstops in de havengekte.
Ahmed Abdullah kende hem een budget van 3 miljoen frank toe. Bij de planning van de derde operatie was de helft van het bedrag al uitgegeven. Tweemaal huurde hij een team in, betaalde tweemaal een voorschot en vervolgens voor het mislukken van het contract. Abdullah en twee andere sponsors van de staatsgreep konden geen verdere kosten meer betalen. Denard had slechts 2 opties: ofwel zich overgeven ofwel investeren in de operatie al zijn geld verdiend tijdens zijn 18 dienstjaren als huursoldaat. Hij moest zelfs zijn enige legitieme bedrijf neerleggen - een autoreparatiewerkplaats.
De boodschapper van Allah
De coup op 13 mei 1978 was misschien wel de grootste gok van Bob Denard, omdat zowel de onderneming zelf als de overwinning zijn persoonlijke was. Hij handelde alleen.
In Lorient, waar hij de diepzeetrawler van Antinea kocht en klaarmaakte, bracht Denard meer dan een week door met het persoonlijk controleren van alles tot aan de laatste klinknagel van de romp. Hij omringde zich met betrouwbare, ervaren mensen, vrienden, verschillende ingenieurs en een bemanning die zelfs op zee niets wist van het eindpunt van de scheepsroute.
Denard werd niet alleen een winnaar, maar ook een bevrijder. De bevolking van de eilanden, elk dorp sprak zijn dankbaarheid aan hem uit. De moslimbevolking accepteerde hem als de boodschapper van Allah.
Huurling koning
Bob vond hier een tweede telefoontje: hij herbouwde de Comoren, reorganiseerde de administratie, de politie, de rechtbanken en de economie. Hij dacht dat hij eindelijk een tweede thuisland had gevonden en een plek waar hij zijn laatste dagen kon doorbrengen.
Met het voornemen zich hier voor altijd te vestigen, trouwde Bob Denard met een lokale vrouw, die zijn zesde vrouw werd, van wie hij twee kinderen kreeg. Hij had minstens zes andere kinderen uit andere huwelijken. Hij bekeerde zich ook tot de islam en nam de naam Saeed Mustafa Majub aan.
Bob Denard, de koning van huursoldaten, creëerde een logistieke basis in de Comoren voor militaire operaties in Mozambique en Angola, en hielp Frankrijk ook om het embargo tegen Zuid-Afrika te omzeilen. Maar in 1989 werd Abdullah gedood onder mysterieuze omstandigheden en Denard wist met hulp van de Franse parachutisten naar Zuid-Afrika te ontsnappen.
