De Beringstraat verbindt de Noordelijke IJszee met de Beringzee en verdeelt twee continenten: Azië en Noord-Amerika. De Russisch-Amerikaanse grens loopt er doorheen. Het is genoemd naar Vitus Bering, de Deense kapitein die er in 1728 doorheen voer. Er is echter nog steeds discussie over wie de Beringstraat heeft ontdekt. De Anadyr-rivierdelta, die alleen via deze zeestraat kon worden bereikt, werd in 1649 door Kozakken Semen Dezhnev onderzocht. Maar later werd de ontdekking niet opgemerkt.
De diepte van de zeestraat is gemiddeld 30-50 meter en de breedte op het smalste punt bereikt 85 kilometer. Er zijn talloze eilanden in de Straat, waaronder het eiland Diomede en het eiland St. Lawrence. Sommige wateren van de Beringzee vallen door de zeestraat in de Noordelijke IJszee, maar de meeste stromen naar de Stille Oceaan. In de winter staat de Beringstraat onder zware stormen, de zee is bedekt met ijs tot 1, 5 meter dik. Drijfijs blijft hier zelfs midden in de zomer.
Ongeveer 20-25 duizend jaar geleden, tijdens de ijstijd, bevatten de monumentale continentale gletsjers op het noordelijk halfrond van de aarde zoveel water dat het niveau van de wereldoceaan meer dan 90 meter lager was dan nu. In de regio van de Beringstraat is door een daling van de zeespiegel een enorm, gletsjervrij pad bekend geworden dat bekend staat als de Beringbrug of Beringia. Hij verbond zich
modern Alaska met noordoost Azië. Veel geleerden suggereren dat Beringia toendra-vegetatie had en dat er zelfs rendieren op werden gevonden. De landengte opende de toegang tot het Noord-Amerikaanse continent voor mensen. 10-11 duizend jaar geleden, als gevolg van het smelten van gletsjers, steeg de zeespiegel en werd de brug over de Beringstraat volledig overstroomd.
In theorie is het tegenwoordig voldoende om twee uur met de veerboot te zwemmen om van de Russische Chukotka naar het Amerikaanse Alaska te komen. Zowel de Verenigde Staten als Rusland beperken echter de toegang tot het reservoir. Het is praktisch onmogelijk voor zowel een Amerikaanse als een Russische inwoner om toestemming te krijgen om in de Beringstraat te zwemmen. Soms proberen avonturiers het illegaal over te steken door te kajakken, zwemmen of ijs.
Er is een verkeerde opvatting dat de zeestraat in de winter volledig bevriest en gemakkelijk op ijs kan worden overgestoken. Er is echter een sterke noordelijke stroming, die meestal leidt tot de vorming van grote open waterkanalen. Soms zijn deze kanalen verstopt door bewegende stukjes ijs, dus het is theoretisch mogelijk om van stuk naar stuk te gaan en in sommige gebieden die bewegen door te zwemmen, de straat over te steken.
Momenteel zijn er twee gevallen bekend van een succesvolle oversteek van de Beringstraat. De eerste werd opgenomen in 1998, toen een vader en zoon uit Rusland probeerden naar Alaska te lopen. Ze brachten vele dagen op zee door op drijvende ijsblokken, totdat ze uiteindelijk naar de kust van Alaska werden gebracht. En niet zo lang geleden, in 2006, maakten de Engelse reiziger Karl Bushby en zijn Amerikaanse vriend Dimitri Kiefer de terugreis. In Chukotka werden ze vastgehouden door de FSB van Rusland en terug gedeporteerd naar de Verenigde Staten. Er waren nog meer vergelijkbare pogingen, maar ze eindigden allemaal met het feit dat de reddingswerkers met helikopters mensen uit de ijsblokken moesten tillen.
