Mustangs zijn paarden die Columbus naar Amerika heeft teruggestuurd en in 1493 uit Spanje heeft gehaald. Primitieve paarden leefden op het grondgebied van Noord-Amerika en eerder. Om een of andere reden (mogelijk jacht of veranderingen in klimatologische omstandigheden), hielden ze op te bestaan op deze landen.
Zo is de eerste mustang die naar Florida en Mexico wordt gebracht een paard, een afstammeling van Iberische paarden, afkomstig van Arabische en Andalusische paarden. Mustangs verspreidden zich over heel Amerika toen de eerste immigranten naar het land van de Mississippi verhuisden. Sommigen van hen zijn ontsnapt uit de kudde die gedistilleerd is, anderen zijn ontvoerd door de Indianen.
In latere tijden van de kolonisatie van Amerika brachten ook immigranten uit Frankrijk en Engeland hun paarden mee. Na 200-300 jaar op de prairie te hebben gewoond en een wilde mustang te zijn geworden - een paard dat niet meer leek op de meegebrachte Spaanse paarden, naast een hoog uithoudingsvermogen. Ondernemende paardenfokkers begonnen wilde paarden te vangen - mustangs. Ze kruisten ze met Germaanse rassen. Mustangs werden gekruist omdat de ranchers in de winter alle paarden vrij lieten om zelfstandig te eten en te overleven, en toen de lente kwam, wanneer ze paardenkracht nodig hadden om het land te bewerken en te verplaatsen, vingen ze ze op vangen en wilde jonge groei.
Het leven van de Indianen heeft de Mustang ingrijpend veranderd. Ze gebruikten het paard als transportmiddel, gebruikten het om te slepen, gebruikten het in veldslagen, bij het jagen op wilde stieren, in de handel. De Indianen ruilden, verkochten en stalen ze. Sommige indianen hadden kuddes van duizenden paarden en stammen hadden tienduizenden. Aan het begin van de twintigste eeuw liepen er kuddes in Noord-Amerika, in totaal twee miljoen stuks vee. Jagen op hen is gemeengoed geworden. Jagers vingen paarden die te koop waren voor het leger of voor vlees - paardenvlees, waaruit ze worstjes en spek maakten, evenals voer voor huisdieren.
Om gecultiveerde landbouwgronden te redden van de invasie van kuddes, werden ze vergiftigd of rechtstreeks vanuit vliegtuigen neergeschoten. Hierdoor is de Mustang na vijftig jaar op het Amerikaanse continent een zeldzaamheid geworden. Het paard had bescherming nodig, dus werden er wetten opgesteld om deze dieren te beschermen. Tegenwoordig leven ze alleen in beschermde gebieden van de Verenigde Staten. Maar in het land blijven de geschillen bestaan over de status van deze dieren, omdat niet iedereen het erover eens is dat ze het historische erfgoed van Amerika zijn.
Veel Amerikanen staan negatief tegenover wilde paarden en beweren dat ze de hoeveelheid voer voor huisdieren verminderen, en merken zelfs op dat wilde kuddes in droge gebieden leven waar kuddes koeien en schapen niet kunnen grazen vanwege gebrek aan water. De harde natuurlijke selectie die de wilde paarden ondergingen, paste ze aan de zwaarste omstandigheden aan. Op zoek naar voedsel leggen ze meer dan tachtig kilometer per dag af.
Tegenwoordig, als een wilde kudde erg veel groeit, worden sommige paarden gevangen en aan de burgers gegeven voor een toeslag van $ 125 voor elk paard dat naar een ranch wordt gebracht (wat een mustang betekent). De toekomstige eigenaar selecteert het paard, wiens foto geliefd zal zijn, en zorgt een jaar lang voor haar, en krijgt dan pas de beloofde onderscheiding en het volledige recht erop.
