Robinson Crusoe is een fictief personage uit het boek van Daniel Defoe, voor het eerst gepubliceerd in 1719. In dit beroemde werk vergaat Robinson en komt op het eiland terecht, waar hij alleen overleeft voordat hij vrijdag, een andere eenzame inwoner van het eiland, ontmoet.
Alexander Selkirk: biografie
Het verhaal van Defoe is echter gebaseerd op de echte ervaringen van de Schotse zeiler. Het prototype van Robinson Crusoe, Alexander Selkirk (foto van zijn standbeeld wordt hieronder weergegeven), werd geboren in 1676 in het kleine vissersdorpje Lower Largo, in de regio Fife, Schotland, vlakbij de monding van de Firth of Forth.
Hij werd ingehuurd door de bootsman op het Sank Por-schip, dat in 1702 op kaper zou varen. De eigenaren van het schip ontvingen een privateer-patent van Lord Admiral, waardoor koopvaardijschepen zich niet alleen konden bewapenen tegen buitenlandse schepen, maar ook aanvallen op hen konden autoriseren, vooral die onder de vlag van de vijandige landen van Groot-Brittannië. In feite was privateering niet anders dan piraterij - diefstal was een andere manier om geld te verdienen toen de normale handel op zee tijdens de oorlog stopte.
Het lot van Sank Pore was onlosmakelijk verbonden met een andere kaper, onder leiding van de kapitein van St. George William Dampier.
Overval licentie
In april 1703 verliet Dampier Londen aan het hoofd van een expeditie bestaande uit twee schepen, waarvan de tweede "Fame" heette en onder bevel stond van kapitein Pulling. Niettemin, nog voordat de schepen Downes verlieten, maakten de kapiteins ruzie en Fame zeilde weg, waardoor St. George alleen bleef. Dampier zeilde naar Kinsale, Ierland, en daar ontmoette hij onder Pickering de Sank Pore. Beide schepen besloten hun krachten te bundelen en er werd een nieuwe overeenkomst gesloten tussen de twee kapiteins.
Dampir werd ingehuurd door Thomas Escort om een expeditie naar de Zuidzee (Stille Oceaan) te sturen om de Spaanse schepen met schatten te zoeken en te beroven. Twee kapiteins kwamen overeen om langs de kust van Zuid-Amerika te zeilen en een Spaans schip in Buenos Aires te vangen. Als de winning 60.000 pond of meer bedroeg, zou de expeditie onmiddellijk terugkeren naar Engeland. Als dat niet lukte, waren de partners van plan om rond Kaap Hoorn te gaan om Spaanse schepen aan te vallen die goud uit de mijnen in Lima droegen. Als dit niet was gelukt, werd afgesproken naar het noorden te zeilen en de Acapulco te proberen te vangen, een Manillaans schip dat bijna altijd schatten droeg.
Een noodlottige expeditie
De kaper-expeditie verliet Ierland in mei 1703 en naarmate de zaken vorderden, ging het mis. De kapiteins en de bemanning maakten veel ruzie, en toen werd Pickering ziek en stierf. Hij wordt vervangen door Thomas Stradling. De geschillen hielden echter niet op. Ontevredenheid werd veroorzaakt door het vermoeden van de bemanning dat kapitein Dampier niet doorslaggevend genoeg was bij het besluit om passerende schepen te beroven en als gevolg daarvan ging veel buit verloren. Hij werd er ook van verdacht dat hij en zijn vriend Edward Morgan, nadat de missie was voltooid, de buit niet met de bemanning wilden delen.
In februari 1704, tijdens een tussenstop op het eiland Juan Fernandez, kwam het Sank Por-team in opstand en weigerde terug te keren aan boord van het schip. De bemanning keerde na tussenkomst van kapitein Dampier terug naar het schip. Tot overmaat van ramp bleven zeilen en tuig op het eiland nadat het team zich haastig had teruggetrokken toen ze een Frans schip zagen. Naarmate de reis vorderde, raakten de middelen voor het reinigen en repareren van de schepen die nodig waren om schade aan het schip door de wormen te voorkomen, kwijt en lekten de schepen al snel. Tegen die tijd was de relatie tussen de twee teams op een punt gekomen, en toen kwamen ze overeen de Golf van Panama te bereiken om de productie te verdelen en te verspreiden.
Oproer op het schip
In september 1704 zeilde de St. George weg en de Sank Pore keerde terug naar Juan Fernandez in een poging om zijn zeilen en uitrusting te herstellen, maar het bleek dat het Franse schip ze had meegenomen. Hier kwam de bootsman Alexander Selkirk in opstand en weigerde verder te zwemmen. Hij begreep dat de toestand van het schip zo slecht was, en zijn relatie met kapitein Stradling was zo gespannen dat hij ervoor koos zijn geluk te beproeven en op Mas-a-Tierra te landen, een van de onbewoonde eilanden van de Juan Fernandez-groep. Hij bleef achter met een pistool, mes, bijl, haver en tabak, evenals de Bijbel, religieuze literatuur en verschillende navigatie-instrumenten. Op het laatste moment vroeg Alexander Selkirk om aan boord te worden genomen, maar Stradling weigerde.
Het resultaat was dat hij, hoewel tegen zijn wil, zijn leven redde. Na het zeilen van Juan Fernandez werd het lek in de Sank Pore zo sterk dat de bemanning gedwongen werd het schip te verlaten en over te brengen naar vlotten. Slechts 18 matrozen overleefden het, die erin slaagden de kust van Zuid-Amerika te bereiken, waar ze werden gevangengenomen. De Spanjaarden en de lokale bevolking maakten er misbruik van en vervolgens werd de bemanning in de gevangenis gezet.
Alexander Selkirk: leven op het eiland
Bij de kust vond hij een grot waar hij kon wonen, maar in de eerste maanden was hij zo bang door zijn isolement en eenzaamheid dat hij zelden de kust verliet en alleen schaaldieren at. Alexander Selkirk - het prototype van Robinson Crusoe - zat dagenlang op het strand en tuurde naar de horizon in de hoop een schip te zien dat hem zou redden. Meer dan eens dacht hij zelfs aan zelfmoord.
De vreemde geluiden die uit de diepten van het eiland kwamen, maakten hem bang en leken de kreten van wilde bloeddorstige dieren. Ze werden zelfs gepubliceerd door bomen die vielen door een harde wind. Selkirk kwam pas bij zinnen toen zijn strand werd ingenomen door honderden zeeleeuwen. Er waren er zo veel, en ze waren zo groot en verschrikkelijk dat hij de oever niet durfde te naderen, waar de enige bron van zijn voedsel was.
Gelukkig was de nabijgelegen vallei rijk aan weelderige vegetatie, met name koolpalmen, die een van de belangrijkste voedselbronnen werden. Daarnaast ontdekte Selkirk dat het eiland werd bewoond door veel wilde geiten, waarschijnlijk achtergelaten door piraten. Eerst jaagde hij op ze met een geweer en toen, toen het buskruit ophield, leerde hij ze met zijn handen te vangen. Uiteindelijk heeft Alex er verschillende gedomesticeerd en ze vlees en melk gevoerd.
De problemen van het eiland waren de grote woeste ratten die de gewoonte hadden om zijn armen en benen te knabbelen terwijl hij sliep. Gelukkig woonden er wilde katten op het eiland. Selkirk temde er meerdere, en 's nachts omringden ze zijn bed en beschermden hem tegen knaagdieren.
Fantoomhoop
Alexander Selkirk droomde van redding en keek dagelijks uit naar zeilen, verlichte lichten, maar er gingen jaren voorbij voordat de schepen Cumberland Bay bezochten. Het eerste bezoek was echter niet helemaal wat hij verwachtte.
Vreugdevol haastte Alex zich naar de kust om de twee voor de kust voor anker liggende schepen te toeteren. Plots realiseerde hij zich dat ze Spaans waren! Omdat Engeland en Spanje in oorlog waren, realiseerde Selkirk zich dat hij in gevangenschap een lot had dat erger was dan de dood, het lot van een slaaf in een zoutmijn. Een zoekpartij landde en merkte de Robinson op en begon op hem te schieten terwijl hij rende en zich verstopte. Uiteindelijk stopten de Spanjaarden met zoeken en verlieten al snel het eiland. Na aan gevangenschap te zijn ontsnapt, keerde Alex terug naar zijn veel vriendelijkere katten en geiten.
Gelukkige redding
De Robinson bleef vier jaar en vier maanden alleen op het eiland. Hij werd gered door een ander kaperschip onder leiding van kapitein Woods Rogers. In zijn scheepsmagazine, dat hij dirigeerde tijdens deze beroemde reis, beschreef Rogers het moment van Selkirk's redding in februari 1709.
“We kwamen op 31 januari aan op het eiland Juan Fernandez. Voorraden aanvullen, we bleven daar tot 13 februari. Op het eiland vonden we een zekere Alexander Selkirk, een Schot, die daar was achtergelaten door kapitein Stradling, die kapitein Dampier vergezelde tijdens zijn laatste reis, en die vier jaar en vier maanden overleefde zonder een enkele levende ziel met wie hij kon communiceren, en geen enkele metgezel behalve wilde geiten. '
In feite moest Selkirka, ondanks zijn gedwongen eenzaamheid, hem smeken om aan boord te gaan, omdat hij hoorde dat onder zijn redders de noodlottige zeeman "Sank Por" en nu de piloot op het Woods-schip Roger Dampier was. Uiteindelijk werd hij overgehaald om het eiland te verlaten en werd hij benoemd tot assistent van het Rogers 'Duke-schip. Het jaar daarop, na de inname van het Spaanse schip Nuestra Senora de la Incarnacion Disenganio, dat goud transporteerde, werd de zeeman Alexander Selkirk gepromoveerd tot bootsman van het nieuwe expeditieschip, omgedoopt tot Bachelor.
